Auf Gallaghers Reise, die erste eines vatikanischen Außenministers nach Vietnam, könnten weitere hochrangige Besuche folgen, darunter auch Papst Franziskus, der nach Angaben des Vatikans eine Reise nach Indonesien plant.
Obwohl noch kein Zeitrahmen für diese Reise bekannt gegeben wurde, gehen Diplomaten davon aus, dass sie mit anderen Ländern in Südostasien, einschließlich Vietnam, kombiniert werden könnte, wenn es der Gesundheitszustand von Franziskus erlaubt. Gallagher sagte im Januar, der Pontifex wolle Vietnam besuchen.
Das vietnamesische Außenministerium teilte mit, dass Gallagher am späten Dienstagnachmittag seinen vietnamesischen Amtskollegen Bui Thanh Son treffen wird.
Wie die vietnamesische Nachrichtenagentur berichtet, wird Gallagher auch mit Premierminister Pham Minh Chinh zusammentreffen und in Kathedralen in der Hauptstadt Hanoi, in Hue, im Zentrum des Landes, und in Ho-Chi-Minh-Stadt, dem südlichen Wirtschaftszentrum Vietnams, eine Messe halten.
In dem 100 Millionen Einwohner zählenden Land leben nach Schätzungen der Regierung etwa 7 Millionen Katholiken, was sie zu einer der größten Gemeinschaften in Ostasien macht.
Der Vatikan und Vietnam brachen ihre Beziehungen ab, nachdem die Kommunistische Partei nach dem Ende des Vietnamkriegs 1975 die Macht in dem wiedervereinigten Land übernommen hatte. Damals sahen die Behörden die katholische Kirche in Vietnam als historisch zu nah an der ehemaligen Kolonialmacht Frankreich.
Laut UCA, einer unabhängigen katholischen Nachrichtenagentur, die sich auf Asien spezialisiert hat, schränkt die vietnamesische Regierung die katholischen Aktivitäten, wie z.B. die Anzahl der Pfarreien, ein.
Im Juli, während eines Besuchs des damaligen vietnamesischen Präsidenten Vo Van Thuong bei Papst Franziskus, stimmten die beiden zu, dass Erzbischof Marek Zalewski Residenter Vertreter des Papstes in Hanoi wird.
