Die SEC hat eine Anforderung an börsennotierte US-Unternehmen gestrichen, die sogenannten Scope 3-Emissionen offenzulegen, die in ihrem ursprünglichen Entwurf der im März 2022 veröffentlichten Regeln enthalten war, sagten die Quellen.
Eine Reduzierung dieser Regeln wäre ein Rückschlag für die Agenda von Präsident Joe Biden, die Bedrohungen des Klimawandels durch Bundesbehörden anzugehen. Biden, ein Demokrat, wurde von vielen Gesetzgebern in seiner Partei unter Druck gesetzt, mehr zu tun und schneller voranzukommen.
Scope 3-Emissionen sind Treibhausgase wie Kohlendioxid, die von der Lieferkette eines Unternehmens und dem Verbrauch seiner Produkte durch die Kunden in die Atmosphäre abgegeben werden. Für die meisten Unternehmen machen die Scope 3-Emissionen mehr als 70% ihres Kohlenstoff-Fußabdrucks aus, so das Beratungsunternehmen Deloitte.
Sollte der neue Entwurf angenommen werden, wäre dies ein Sieg für viele Unternehmen und ihre Verbände, die sich für eine Abschwächung der Regeln eingesetzt haben. Aber er würde auch von den Regeln der Europäischen Union abweichen, die ab diesem Jahr die Offenlegung von Scope 3 für große Unternehmen verpflichtend machen und die Einhaltung der Vorschriften für einige globale Konzerne möglicherweise erschweren.
Der ursprüngliche Entwurf der SEC schlug die obligatorische Offenlegung von Emissionen vor, für die Unternehmen direkter verantwortlich sind, die sogenannten Scope 1 und Scope 2. Einige Lobbyisten drängten die SEC, solche Angaben nur dann zu verlangen, wenn sie für das Geschäft eines Unternehmens wesentlich sind. Reuters konnte nicht feststellen, ob der jüngste Entwurf den Schwellenwert für die Scope 1 und 2 Anforderungen geändert hat.
Sobald sich die SEC auf einen endgültigen Entwurf geeinigt hat, muss dieser unter ihren fünf Kommissaren zur Abstimmung gestellt werden. Der Zeitpunkt der Abstimmung ist nicht klar, und es ist möglich, dass der Entwurf vorher überarbeitet wird.
Die Quellen baten um Anonymität, da die Angelegenheit vertraulich ist. Ein Sprecher der SEC sagte, dass die Agentur Anpassungen an ihren Regelentwürfen auf der Grundlage von öffentlichem Feedback in Betracht zieht, lehnte es jedoch ab, den Inhalt des jüngsten Entwurfs der Klimarisikoregeln zu kommentieren.
"Die Kommission verabschiedet Regeln nur dann, wenn die Mitarbeiter und die Kommission der Meinung sind, dass sie bereit sind, in Betracht gezogen zu werden", sagte der SEC-Sprecher.
Der Vorschlag der SEC vom März 2022 würde von börsennotierten Unternehmen verlangen, eine Reihe von klimabezogenen Risiken offenzulegen, die ihr Geschäft beeinträchtigen könnten. Sie argumentierte, dass die Offenlegung von Treibhausgasemissionen für die Sorgfaltspflicht der Investoren wichtig sei. Die Unternehmen haben sich gewehrt und argumentiert, dass die Daten schwer zu erstellen und rechtlich umstritten sind.
Die Nachrichtenagentur Reuters berichtete im November, dass die SEC gegenüber Lobbyisten und Führungskräften von Unternehmen eine Abschwächung der Regeln in Erwägung zog.
Einige SEC-Beamte befürchten, dass eine generelle Offenlegungspflicht die Regeln anfälliger für rechtliche Anfechtungen machen könnte, die der Behörde im Erfolgsfall die Hände bei der Ausarbeitung anderer Regeln binden könnten, wie Reuters seinerzeit berichtete.
Diese Bedenken wurden durch eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 2022 genährt, in der die Befugnis der Umweltschutzbehörde zur Regulierung von Treibhausgasemissionen eingeschränkt wurde. Dies ließ Zweifel aufkommen, ob die SEC-Regeln einer gerichtlichen Anfechtung standhalten würden.
Einige Unternehmensgruppen und republikanische Gesetzgeber argumentierten auch, dass die Behandlung von Fragen des Klimawandels die Befugnisse der SEC übersteigt und dass die Regeln für die Unternehmen eine unangemessene Belastung darstellen und wirklich wichtige Informationen für die Anleger verschleiern würden.
RISIKO VON RECHTSSTREITIGKEITEN
Der Vorsitzende der SEC, Gary Gensler, sagte auf einer Veranstaltung der US-Handelskammer im Oktober, er hoffe, dass die Regeln zur Offenlegung von Emissionen, zu denen rund 16.000 öffentliche Kommentare eingegangen sind, nach ihrer Verabschiedung vor Gericht Bestand haben werden.
"Ich gehe davon aus, dass es, egal was in der Vorschrift steht, einen Rechtsstreit geben wird, es sei denn, sie wird stark abgeschwächt", sagte John Coffee, Professor an der Columbia Law School und Experte für Wertpapiervorschriften, in einem Interview.
Letztes Jahr hat Kalifornien ein Gesetz verabschiedet, das Unternehmen, die in diesem Bundesstaat tätig sind, bereits ab 2027 zur Offenlegung von Scope-3-Emissionen verpflichtet. Unternehmenslobbyisten sagten, dass Unternehmen immer noch zögern würden, Scope-3-Emissionen in den SEC-Berichten offenzulegen, selbst wenn sie diese für Kalifornien erstellen würden, weil die Aufnahme solcher Informationen in die Wertpapierberichte Anlass zu mehr Klagen von Investoren gibt.
Einige freiwillige Initiativen wie das International Sustainability Standards Board legen bereits fest, dass die Offenlegung von Scope-3-Emissionen die beste Praxis ist.
"Es steht außer Frage, dass die Scope 3-Berichterstattung wichtig ist, denn andernfalls besteht die Gefahr, dass Sie ein etwas irreführendes Bild der Treibhausgasemissionen des Unternehmens vermitteln", sagte Ben Schiffrin, Direktor für Wertpapierpolitik bei der in Washington, D.C., ansässigen Verbraucher- und Investorenschutzorganisation Better Markets. (Berichte von Chris Prentice und Isla Binnie in New York und Jarrett Renshaw und Douglas Gillison in Washington, D.C. Zusätzliche Berichte von Ross Kerber in Boston Redaktionelle Bearbeitung durch Michelle Price, Greg Roumeliotis und Aurora Ellis)
