Die weltweite Branche wird beobachten, wie die britischen Einzelhändler den Markt über die Weihnachtsnachfrage informieren, bevor ihre US-Konkurrenten in den kommenden Wochen über die Weihnachtszeit berichten, die durch die rasche Ausbreitung von Omicron und chronische Störungen der Lieferkette beeinträchtigt wurde.
In den Vereinigten Staaten haben Maklerunternehmen nach ersten Anzeichen einer schwachen Nachfrage gedämpfte Weihnachtsverkäufe prognostiziert.
In Großbritannien, wo Omicron die Käufer zu Hause hielt, waren die Einzelhändler für Bekleidung und allgemeine Waren weitgehend auf ihre Online-Kanäle angewiesen, während die Nachfrage nach Lebensmitteln und Getränken in den Supermärkten anhielt, während Restaurants und Bars menschenleer waren.
Drei große börsennotierte britische Einzelhändler haben bisher berichtet - die Bekleidungskette Next, der Discounter B&M und die Bäckerei- und Fastfoodkette Greggs. Alle haben ihre Gewinnprognosen für das Gesamtjahr nach oben korrigiert, warnten aber auch vor den anhaltenden globalen Störungen in der Lieferkette und dem Inflationsdruck.
Den britischen Verbrauchern steht eine der größten Ausgabenbeschränkungen seit Jahrzehnten bevor: Energiepreise, Lebensmittelinflation, Hypothekenkosten und Steuern werden bis 2022 sprunghaft ansteigen, so dass sich die Einzelhändler auf ein deutlich schwierigeres Umfeld einstellen müssen.
Wenn die Pandemie nachlässt, laufen sie Gefahr, Verluste zu erleiden, wenn die Verbraucher anfangen, für Urlaub und andere Freizeitaktivitäten auszugeben.
Erste Anzeichen von Schwäche haben Fast Fashion-Konzerne wie ASOS und Boohoo im vergangenen Jahr schwer getroffen.
Next, ein Anbieter von Kleidung der mittleren Preisklasse für Familien in ganz Großbritannien, sagte, es sei von der starken Nachfrage in den letzten drei Monaten des Jahres überrascht worden.
GEWINNER
Für das Weihnachtsgeschäft sind die Erwartungen an Tesco hoch, nachdem am Mittwoch veröffentlichte Branchendaten gezeigt haben, dass das Unternehmen seine größten Konkurrenten - Sainsbury's, Asda und Morrisons - hinter sich gelassen hat und den höchsten Marktanteil im Lebensmittelbereich seit Januar 2018 erreicht hat.
M&S, Großbritanniens berühmtester Einzelhandelskonzern, der sich von einem Jahrzehnt des Niedergangs erholt, dürfte ebenfalls gut abgeschnitten haben, nachdem Daten des Marktforschungsunternehmens Nielsen im vergangenen Monat gezeigt haben, dass es der am schnellsten wachsende Lebensmitteleinzelhändler des Landes auf dem Weg in die Weihnachtszeit ist.
"M&S hatte im 3. Quartal eine bemerkenswerte Dynamik in den Geschäften, und wir sehen wenig Grund zu der Annahme, dass sich dies in der Weihnachtszeit nicht fortsetzt", sagte Shore Capital-Analyst Clive Black.
"Von den 'Big Four' (Lebensmittelhändlern) glauben wir, dass Tesco UK mit seiner starken Verfügbarkeit, seinen Standards und seiner wachsenden (Treue-)Clubcard-Penetration gewinnen wird - sowohl M&S als auch Tesco könnten die (Gewinne) nach oben treiben."
Das 138 Jahre alte Unternehmen M&S, das seine Gewinnprognose in diesem Jahr bereits zweimal angehoben hat, wird am Donnerstag über die Ergebnisse des dritten Quartals bis zum 1. Januar berichten.
Im Durchschnitt prognostizieren die Analysten einen Anstieg des Gesamtumsatzes im Lebensmittelbereich um 7,7 % gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2020-21 und um 10 % gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2019-20 vor Beginn der Pandemie.
Die Umsätze von M&S im Bereich Bekleidung und Haushaltswaren werden voraussichtlich um 32,3 % gegenüber dem Vorjahr steigen und damit in greifbare Nähe des Niveaus von 2019 rücken.
Ebenfalls am Donnerstag wird Tesco ein Marktupdate vorlegen, das die Geschäftsentwicklung in den sechs Wochen bis zum 8. Januar umfasst. Die Analysten von Citi prognostizieren, dass die organischen Umsätze im Vergleich zum letzten Jahr, als Großbritannien abgeriegelt war, entweder gleich bleiben oder leicht ansteigen werden.
Sainsbury's, Großbritanniens zweitgrößter Supermarktkonzern, wird am Mittwoch über seine Geschäftszahlen berichten.
Auch ASOS wird den Markt am Donnerstag auf den neuesten Stand bringen und zeigen, ob sich die Probleme in der Lieferkette, die seine Aktien belastet haben, verringert haben.
Der Elektrofachhändler Currys wird am Freitag die Nachfrage nach seinen Waren angeben, nachdem er im Dezember vor einem schwächeren Markt gewarnt hatte. (Berichte von James Davey; Bearbeitung durch Kate Holton und David Evans)
