Die Aussicht, dass der ANC Malema und seine Economic Freedom Fighters (EFF) kooptiert, um an der Macht zu bleiben, macht Investoren und der weißen oberen Mittelschicht, gegen die er wettert, Angst.
Die Versprechen der EFF, die Gold- und Platinminen des Landes zu verstaatlichen und weißen Farmern ihr Land wegzunehmen, gehören zu den Vorschlägen, von denen sie befürchten, dass sie nicht nur ihre Privilegien bedrohen, sondern auch die am stärksten industrialisierte Wirtschaft Afrikas.
Malemas Versprechen, die anhaltenden rassischen und wirtschaftlichen Ungleichheiten zu beseitigen, kommt bei seinen Wählern gut an. Dazu gehören Zehntausende von arbeitslosen, entrechteten schwarzen Jugendlichen in den Städten und Studenten aus der Mittelschicht, die sich die Studiengebühren nicht leisten können, oder Hochschulabsolventen, die in einer stagnierenden Wirtschaft keine anständigen Jobs finden.
Der ANC hat die schwarzen Südafrikaner von der Herrschaft der weißen Minderheit befreit, aber der weit verbreitete Wohlstand, den er vor drei Jahrzehnten versprochen hat, ist noch nicht eingetreten. In der Zwischenzeit haben die Reichsten - sowohl Schwarze als auch Weiße - ihren Anteil am Reichtum vergrößert.
Ein Drittel der Südafrikaner, darunter viele schwarze Wähler mit Hochschulabschluss, sind arbeitslos.
"Die EFF weist genau darauf hin, dass wir das Rassenproblem in diesem Land nicht gelöst haben", sagte Steven Friedman, Direktor des südafrikanischen Centre for the Study of Democracy.
Er fügte jedoch hinzu, dass es Malema nicht gelungen sei, die Anziehungskraft der Partei auf die Menschen in extremer Armut in den ländlichen Gebieten zu erweitern.
Die EFF, die mit ihrem Markenzeichen, den roten Hemden und Baretten, an sozialistische Bewegungen der Vergangenheit erinnert, hat bei den nationalen Wahlen 2019 und den lokalen Wahlen 2021 mehr als 10% der Stimmen erhalten.
Malemas Reichtum und Lebensstil haben jedoch Kritik von politischen Rivalen auf sich gezogen, die sich über seine Vorliebe für protzige Autos, goldene Uhren, Champagner und Luxusvillen in grünen Vororten lustig machen. Er hat eine solche Villa mit Kino und Zigarrenlounge verkauft, um Steuerrückstände in Höhe von 1 Million Dollar zu begleichen.
Er wurde auch mit Korruptionsvorwürfen konfrontiert, die er bestreitet. Im Jahr 2015 verwarf ein Gericht die Anklage gegen ihn wegen Geldwäsche im Zusammenhang mit Regierungsverträgen.
'SPALTUNG SÄEN
Bei einer Kundgebung Ende 2020 in Senekal, in der überwiegend landwirtschaftlich geprägten Provinz Freistaat, standen sich Dutzende von Malemas schwarzen Anhängern in roten Hemden und eine kleine Gruppe weißer Rassisten gegenüber, von denen einige Armeeuniformen aus der Apartheidzeit trugen.
Die Spannung war greifbar, bis ein EFF-Sicherheitsmann einen der weißen Gegendemonstranten mit einer freundlichen Geste zu sich rief. Nachdem sie miteinander gesprochen hatten, wandte sich jeder der Gruppe zu und machte beruhigende Handzeichen, um den Streit zu entschärfen.
Das war typisch für Malemas Fähigkeit, die schwelenden Rassen- und Klassenspannungen im Land zu schüren, ohne dass sie überkochen.
Malema wurde als Sohn eines Hausangestellten einer indischen Familie in Limpopo, nördlich von Johannesburg, geboren. Er war schon in jungen Jahren politisch aktiv und stieg 2008 zum Vorsitzenden der ANC-Jugendliga auf.
Er gründete seine abtrünnige Partei, nachdem der regierende ANC ihn 2011 als Jugendleiter suspendiert hatte, weil er "Spaltung gesät" hatte.
Während seine Anhänger ihn liebevoll "Juju" - kurz für Julius - nennen, bevorzugen Malemas Gegner Bezeichnungen wie "Brandstifter", "Kämpfer", "Clown" oder "Populist".
Doch in einem Land, in dem das wichtigste populistische Thema die Feindseligkeit gegenüber Migranten aus anderen afrikanischen Ländern ist, ist seine Partei die einzige, die sich für die Aufhebung von Maßnahmen einsetzt, die die Freizügigkeit von Afrikanern behindern.
"Die EFF schwimmt gegen den Strom, wenn es um die Einwanderung geht", sagte Chris Ogunmodede, Analyst und Herausgeber von World Politics Review. "Sie wird wahrscheinlich viele Stimmen verlieren, die sie sonst bekommen könnte.
Obwohl Malema im Januar 2022 kurz mit Fremdenfeindlichkeit kokettierte, als er Besuche in Restaurants ankündigte, um zu überprüfen, ob sie nicht zu viele Ausländer beschäftigen, hat er diese Aktion nie wiederholt.
