Das Ergebnis, das am Sonntag bekannt gegeben wurde, war das schlechteste Wahlergebnis für den ANC, Afrikas älteste Befreiungsbewegung, die einst von Nelson Mandela angeführt wurde, seit er vor 30 Jahren an die Macht kam und die weiße Minderheitsherrschaft beendete.
Die Wähler, die über Arbeitslosigkeit, Ungleichheit und Stromausfälle verärgert sind, ließen die Unterstützung für den ANC von 57,5% bei der letzten Parlamentswahl 2019 auf 40,2% zurückgehen.
Das Ergebnis bedeutet, dass der ANC die Macht teilen muss, wahrscheinlich mit einem großen politischen Rivalen, um sie zu behalten - eine beispiellose Aussicht in Südafrikas Post-Apartheid-Geschichte.
"Dieser Moment in unserem Land erfordert eine verantwortungsvolle Führung und konstruktives Engagement", sagte Ramaphosa in einem wöchentlichen Rundschreiben an die Nation. "Es darf keinen Platz für die Androhung von Gewalt oder Instabilität geben.
Der starke Rückgang der ANC-Unterstützung hat Spekulationen genährt, dass Ramaphosas Tage gezählt sein könnten, entweder aufgrund der Forderungen eines möglichen Koalitionspartners oder als Ergebnis einer internen Führungsherausforderung.
Doch bisher haben sich hochrangige Parteifunktionäre öffentlich hinter ihn gestellt, und Analysten sagen, er habe keinen offensichtlichen Nachfolger.
Die Partei uMkhonto we Sizwe des ehemaligen Präsidenten Jacob Zuma hat erklärt, dass sie eine gerichtliche Anfechtung des Wahlergebnisses in Erwägung zieht, obwohl sie mit 14,6 % der Stimmen viel besser abgeschnitten hat als viele erwartet hatten.
Analysten befürchten seit langem, dass Zumas Partei Unruhe stiften könnte, wenn seine Anhänger, die tagelang randalierten und plünderten, als er 2021 wegen Missachtung des Gerichts verhaftet wurde, die Ergebnisse ablehnen.
Ramaphosa fügte hinzu: "Die Südafrikaner müssen sich entschieden gegen alle Versuche wehren, die verfassungsmäßige Ordnung zu untergraben ... für die so viele gekämpft und Opfer gebracht haben."
