Trotz des Wiederauflebens der COVID-19-Krise stärkt der stärkste Aufschwung seit einer Generation die wirtschaftliche Glaubwürdigkeit von Präsident Emmanuel Macron weniger als drei Monate vor den Wahlen im April, bei denen er aller Voraussicht nach für eine zweite Amtszeit kandidieren wird.
Die Wirtschaft wuchs in den letzten drei Monaten des Jahres um 0,7% nach einem besonders starken dritten Quartal, in dem sie um 3,1% wuchs, so die Statistikbehörde INSEE in einem vorläufigen Bericht.
Von Reuters befragte Ökonomen hatten im Durchschnitt mit einem Wachstum von 0,5% im vierten Quartal gerechnet.
Das besser als erwartet ausgefallene Jahresende bedeutete, dass die Wirtschaft im Jahr 2021 insgesamt um 7% wuchs, das stärkste Wachstum seit 1969, nach einem Rückgang um 8% im Jahr 2020, als strenge Koronavirus-Sperren in Kraft waren.
"Die französische Wirtschaft hat sich spektakulär erholt und das hat die Wirtschaftskrise ausgelöscht", sagte Finanzminister Bruno Le Maire im Fernsehsender France 2.
"Es gibt immer noch einige Sektoren, die Probleme haben, wie der Tourismus und das Hotelgewerbe, aber die meisten erholen sich sehr stark und das schafft Arbeitsplätze."
Unternehmen und Verbraucher müssen sich erneut mit strengeren Gesundheitsbeschränkungen auseinandersetzen, da Frankreich mit der fünften Welle von COVID-19 konfrontiert ist, die die Zahl der Neuinfektionen auf ein Rekordniveau gebracht hat.
Die Wirtschaft startet zwar etwas schwächer in das Jahr 2022, aber die Zentralbank hat erklärt, dass die wirtschaftlichen Auswirkungen der aktuellen Welle minimal sein dürften, da sich die Wirtschaft weitgehend auf das Leben mit einer Pandemie eingestellt hat.
"Alles in allem ist die wirtschaftliche Bühne für die Präsidentschaftswahlen im April bereitet. Emmanuel Macron wird mit den BIP-Zahlen für 2021 eindeutig zufrieden sein", sagte Jessica Hinds, Senior Europe Economist bei Capital Economics.
"Aber ob Macron die französische Wählerschaft davon überzeugen kann, ihm weitere fünf Jahre zu geben, ist noch nicht ausgemacht", fügte sie hinzu.
Macron hat derzeit einen komfortablen Vorsprung vor den engsten Konkurrenten von den Konservativen und der extremen Rechten, die versuchen, die Identitätspolitik und die Sicherheit in den Vordergrund der Wahl zu stellen, in der sich Macron weit weniger wohl fühlt.
Laut INSEE hat sich die Wirtschaft im dritten Quartal auf das Vorkrisenniveau erholt, da eine Impfkampagne an Schwung gewann und die Regierung die COVID-19-Beschränkungen lockerte.
Im vierten Quartal wurde das Wachstum von den Verbraucherausgaben angetrieben, die um 0,4% stiegen, auch wenn sie sich von einem außergewöhnlich starken Anstieg von 5,6% im Vorquartal abschwächten, als die Wirtschaft nach einer Abriegelung wieder in Gang kam.
Die Unternehmensinvestitionen stiegen im vierten Quartal um 0,8%, nachdem sie in den drei Monaten zuvor nur um 0,1% zugelegt hatten.
Das Wachstum wurde auch dadurch gefördert, dass die Unternehmen ihre aufgebrauchten Lagerbestände wieder auffüllten. Der Aufbau von Lagerbeständen trug im vierten Quartal 0,4 Prozentpunkte zum Wachstum bei, nachdem er im dritten Quartal noch 0,7% betragen hatte. (Berichterstattung von Leigh Thomas; Redaktion: Kim Coghill und John Stonestreet)
