Finanzminister Basil Rajapaksa konzentriert sich jedoch darauf, der heimischen Wirtschaft zu helfen, die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie abzuschütteln, bevor er den Internationalen Währungsfonds (IWF) um Hilfe bittet, sagte ein enger Mitarbeiter.

"Wir sollten es nicht eilig haben, hierhin und dorthin zu rennen, ohne die lokalen Probleme zu klären", sagte Milinda Rajapaksha, der eng mit dem Finanzminister zusammenarbeitet und zusätzlicher Generaldirektor im Medienministerium ist.

Es könnte vier bis fünf Monate dauern, um Probleme wie die lokalen Lieferketten zu lösen und die Geschäfte wieder in Gang zu bringen, was neben einem Aufschwung des Tourismus und der Überweisungen - beides wichtige Devisenbringer - zur Stabilisierung der Wirtschaft beitragen würde, so Rajapaksha.

"Sie müssen die Auslandsschuldenkrise separat betrachten", sagte er gegenüber Reuters. "Genau das werden wir tun. Werden wir ein Paket wie das des IWF in Betracht ziehen? Werden wir mit unseren Nachbarn und Unterstützern zusammenarbeiten, um weitere Swaps und Kredite zu erhalten?"

Die Devisenreserven Sri Lankas sind nach Angaben der Central Bank of Sri Lanka (CBSL), die Anfang dieser Woche veröffentlicht wurden, auf 2,36 Milliarden Dollar gesunken.

In einer Notiz vom Montag erklärte Citi Research, dass das Vertrauen in die Zahlungsfähigkeit der srilankischen Regierung weiterhin schwach sei und die Devisenreserven schneller als erwartet sinken würden.

Sri Lanka hat ausstehende Staatsanleihen in Höhe von 12,55 Milliarden Dollar, von denen nach Angaben der CBSL 1 Milliarde Dollar im Juli fällig werden. In diesem Jahr muss die Regierung der Insel Schulden in Höhe von rund 4 Mrd. $ zurückzahlen.

"Wir bleiben bei unserem Basisszenario, dass die internationalen Anleihen bis Juli umstrukturiert werden müssen", sagte Citi Research.

Am Mittwoch erklärte die CBSL, dass es derzeit keine Notwendigkeit für Diskussionen über eine Umstrukturierung der Schulden gebe, da "die Regierung in der Lage sei, die Begleichung ihrer Staatsschulden ohne Unterbrechung oder Ausfall sicherzustellen."

"Die Regierung und die CBSL sind entschlossen, allen anstehenden Verpflichtungen nachzukommen", so die Zentralbank in einer Erklärung.

'SEHR GEFÄHRLICHES NIVEAU'

Der Mangel an Dollars behindert bereits jetzt die Einfuhr von Waren in das von Importen abhängige Land mit 22 Millionen Einwohnern, das jeden Monat etwa 1,6 Milliarden Dollar für die Einfuhr von Treibstoff, Grundnahrungsmitteln und Medikamenten ausgibt.

In Sri Lankas wichtigstem Hafen von Colombo sitzen Tausende von Containern mit lebenswichtigen Gütern wie Reis und Zucker seit Wochen fest, weil die Importeure nicht in der Lage sind, Devisen zu beschaffen.

Auf den Straßen von Colombo steigen die Preise für alles, von Milchpulver und Benzin bis hin zu Autoersatzteilen und Mobiltelefonen.

Die Gesamtinflation stieg auf 14,2% und damit auf den höchsten Stand seit mehr als einem Jahrzehnt, wobei die Inflation bei Lebensmitteln im Januar 25% erreichte, wie die Regierung mitteilte.

Sri Lanka verfügt nur noch über nutzbare Devisenreserven von rund 800 Millionen Dollar, die in wenigen Wochen aufgebraucht sein könnten, sagte Murtaza Jafferjee, Geschäftsführer des Börsenmaklers JB Securities.

"Die Höhe der Reserven ist im Grunde auf ein sehr, sehr gefährliches Niveau gesunken", sagte er.

Um das Defizit auszugleichen, hat die Regierung Sri Lankas Indien um eine Kreditlinie in Höhe von 1 Milliarde Dollar gebeten. Sie verhandelt auch mit Pakistan und Australien über zwei Kreditlinien von jeweils 200 Millionen Dollar für die Einfuhr von Reis, Zement, Getreide und Medikamenten.

Im Januar bat Präsident Gotabaya Rajapaksa China um einen Schuldenerlass und Unterstützung bei der Bezahlung von Importen. Sri Lanka importiert jedes Jahr Waren im Wert von etwa 3,5 Milliarden Dollar aus China.

POLITISCHE ZUKUNFT

Die Regierung, die von der einflussreichen Familie Rajapaksa geführt wird, steht vor der Wahl, entweder sofort eine Umstrukturierung der Schulden vorzunehmen oder sich weiter durchzuwursteln, auch wenn es die einfachen Bürger Sri Lankas trifft, sagte Nishan de Mel, Executive Director des Think-Tanks Verit Research.

"Es ist also eine Frage, wie viel Schmerz die Gesellschaft ertragen kann und wie viel Schmerz die Regierung bereit ist, zuzufügen, bevor sie den Weg ändert", sagte er. "Es ist kein Weg, der nachhaltig zu sein scheint.

Der IWF erklärte am Donnerstag, die srilankische Regierung habe keine Gespräche über finanzielle Unterstützung aufgenommen.

"Natürlich sind wir bereit, Optionen zu diskutieren, wenn wir darum gebeten werden, und wir werden die wirtschaftlichen und politischen Entwicklungen weiterhin genau beobachten", sagte IWF-Sprecher Gerry Rice in einem Online-Briefing.

Für Finanzminister und altgedienter Gesetzgeber Rajapaksa wird die Entscheidung, sich an den IWF oder eine andere externe Agentur zu wenden, auch von politischen Erwägungen abhängen, sagte sein Berater Rajapaksha.

Der mächtige Politiker ist der jüngere Bruder des Präsidenten und des Premierministers Mahinda Rajapaksa und übernahm das Finanzressort im Juli 2021, als sich die Wirtschaftskrise zuspitzte.

"Seine politische Zukunft steht auf dem Spiel", sagte Rajapaksha in Bezug auf den Finanzminister. "Und die Zukunft seiner politischen Partei steht auf dem Spiel."