Serbien will Gespräche mit Rio Tinto über Lithiumprojekt in Jadar

Serbien möchte weitere Gespräche mit dem anglo-australischen Bergbauunternehmen Rio Tinto über dessen Lithiumprojekt im Land führen, sagte Präsident Aleksandar Vucic am Mittwoch und fügte hinzu, dass es auch mehr öffentliche Diskussionen darüber geben sollte, ob das Projekt weitergeführt werden sollte.

Belgrad hatte im Januar 2022 nach massiven Umweltprotesten die Lizenzen für das 2,4 Milliarden Dollar teure Jadar-Lithiumprojekt von Rio in Westserbien widerrufen. Wenn das Projekt fertiggestellt wird, könnte es 90 % des derzeitigen Lithiumbedarfs in Europa decken und dazu beitragen, dass das Unternehmen zu den Top 10 der Lithiumproduzenten gehört.

Am Rande des Weltwirtschaftsforums in Davos sagte Vucic, er habe am Mittwoch "ein schwieriges Gespräch" mit Vertretern von Rio Tinto geführt.

"Wir stehen vor der Frage, ob das Unternehmen eine Klage gegen uns einreichen wird oder nicht", sagte Vucic vor serbischen Reportern. "Ich habe sie gebeten, keine Maßnahmen zu ergreifen, um ihre Interessen zu schützen".

In den Jahren 2021 und 2022 sammelten serbische Umweltschützer 30.000 Unterschriften in einer Petition, in der sie das Parlament aufforderten, ein Gesetz zum Stopp der Lithiumexploration im Land zu erlassen.

Grüne Aktivisten haben wiederholt davor gewarnt, dass die Bergbauprojekte die Umweltverschmutzung in Serbien, das bereits jetzt zu den am stärksten verschmutzten Ländern Europas gehört, weiter erhöhen werden.

Vucic sagte, er habe Rio um Zusicherungen bezüglich der Umweltstandards gebeten und sagte, dass die nächste Regierung - die nach den Wahlen im Dezember voraussichtlich im Mai gebildet wird - sich mit diesem Thema befassen sollte.

"(Rio) muss die saubersten Lösungen anbieten, die für unser Volk zufriedenstellend sein können, die höchsten Standards der Welt für die Natur und die Menschen, die dort arbeiten werden", sagte er.

Rio Tinto reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

Das Unternehmen bekräftigt sein Engagement für das Jadar-Projekt, für das es immer noch das Land besitzt, das es zur Erschließung erworben hat.

Um das Wirtschaftswachstum und die Einnahmen zu steigern, hat die serbische Regierung ausländischen Investoren, darunter dem chinesischen Kupferproduzenten Zijin und Rio, Bodenschätze angeboten.