S&P bestätigte im Oktober Israels 'AA-'-Rating, revidierte aber den Ausblick Israels von 'stabil' auf 'negativ' und verwies dabei auf Risiken, dass sich der Krieg zwischen Israel und der Hamas weiter ausbreiten könnte, was stärkere Auswirkungen auf die Wirtschaft und die Sicherheitslage im Land hätte.
"Der negative Ausblick für die Ratings bedeutet, dass wir derzeit eine Chance von mindestens eins zu drei für eine Herabstufung in den nächsten ein bis zwei Jahren sehen", sagte Maxim Rybnikov, Direktor für EMEA Sovereign & Public Finance Ratings bei S&P, in einer E-Mail an Reuters.
Er sagte, wenn Israels sicherheits- und geopolitische Risiken durch eine Eskalation des Konflikts - eine direkte Konfrontation mit der Hisbollah im Libanon oder dem Iran - zunehmen, könnte dies zu einer Herabstufung führen.
"Wir könnten die Ratings auch herabsetzen, wenn sich die Auswirkungen des Konflikts auf das Wirtschaftswachstum, die Haushaltslage und die Zahlungsbilanz Israels als signifikanter erweisen, als wir derzeit annehmen", sagte Rybnikov. Er sagte, dass S&P davon ausgeht, dass Israels Wirtschaft im Jahr 2024 nur um 0,5% wachsen und ein kumuliertes Haushaltsdefizit von 10,5% des BIP im Zeitraum 2023-2024 aufweisen wird, "aber es gibt Abwärtsrisiken für diese Annahmen".
Er sagte, er verfolge die Diskussionen über den Haushalt 2024, der wieder geöffnet wurde, um Milliarden von Schekel an Ausgaben für den Krieg aufzunehmen.
Das Kabinett hat in diesem Monat einen umstrittenen Staatshaushalt für 2024 mit Änderungen verabschiedet, die zusätzliche Ausgaben in Höhe von 55 Milliarden Schekel (15 Milliarden Dollar) vorsehen. Er muss noch vom Parlament genehmigt werden.
"Die große Frage für uns ist, wie es weitergeht", sagte Rybnikov.
Kritiker des Haushalts, darunter die Bank of Israel, fordern eine Kürzung der nicht lebensnotwendigen Ausgaben und die Erhöhung einiger Steuern, um die kriegsbedingten Kosten auszugleichen. Außerdem wurden einige geplante Kürzungen im Gesundheitswesen und bei der inneren Sicherheit gestrichen, um die Verabschiedung des Haushalts im Kabinett sicherzustellen.
Etwa 20 Milliarden Schekel pro Jahr für die Verteidigung wurden in den Haushalt aufgenommen.
Der Gouverneur der Bank von Israel, Amir Yaron, hat die Regierung aufgefordert, die Ausgaben nicht übermäßig zu erhöhen und die für den Krieg erforderlichen Ausgabenerhöhungen durch Kürzungen an anderer Stelle sowie durch Steuererhöhungen auszugleichen, was von der Regierung abgelehnt wird.
"Angesichts der sonstigen Bonitätsmerkmale Israels kann eine vorübergehende Verschlechterung der Haushaltslage verkraftet werden", sagte Rybnikov. "Sollte sich jedoch die Haushaltsposition über 2024 hinaus ohne Gegenmaßnahmen dauerhaft verschlechtern, könnte dies den finanzpolitischen Spielraum Israels aushöhlen."
Er sagte, dass sein Basisszenario davon ausgeht, dass der Konflikt bald gelöst wird und das Haushaltsdefizit von 4,2% im Jahr 2023 und voraussichtlich 6,6% im Jahr 2024 auf 3% des BIP im Jahr 2025 zurückgeht, dass aber erhebliche Risiken eines anhaltenden oder eskalierenden Konflikts bestehen.
"Es ist bereits klar, dass die Verteidigungsausgaben in den kommenden Jahren höher sein werden, und die längerfristigen Auswirkungen des Krieges auf die FDI-Ströme (ausländische Direktinvestitionen), die Stimmung der Investoren und andere Bereiche bleiben ungewiss", sagte Rybnikov.
"Ein anhaltender - und nicht nur vorübergehender - Anstieg der Nettostaatsverschuldung ohne Ausgleichsmaßnahmen könnte Risiken bergen. Das ist einer der Gründe, warum die Ratings derzeit mit einem negativen Ausblick versehen sind."
Er sagte, dass der Ausblick für das Rating wieder stabil werden könnte, wenn der Konflikt beigelegt wird, was zu einer Verringerung der regionalen und inneren Sicherheitsrisiken führen würde, ohne dass dies längerfristig wesentliche Auswirkungen auf die Wirtschaft und die öffentlichen Finanzen hätte.
Die Ratingagentur Moody's lehnte eine Stellungnahme ab. Moody's hatte im Oktober Israels A1-Rating mit Verweis auf den Konflikt mit der Hamas auf den Prüfstand gestellt.
Fitch Ratings setzte Israel im Oktober auf Rating Watch Negative. Fitch reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar. ($1 = 3,6832 Schekel) (Berichterstattung von Steven Scheer, Redaktion: Jane Merriman)
