Der Mitbegründer der in Hongkong registrierten Börse für virtuelle Währungen Bitzlato, ein russischer Staatsbürger, dem die US-Behörden vorwerfen, rund 700 Millionen Dollar an illegalen Geldern abgewickelt zu haben, hat sich am Mittwoch in einem Deal mit Bundesstaatsanwälten schuldig bekannt und dem Einzug von 23 Millionen Dollar zugestimmt.

Anatoly Legkodymov, der Mehrheitseigentümer und Mitbegründer von Bitzlato, bekannte sich bei einer Anhörung vor dem US-Bezirksrichter Eric Vitaliano in Brooklyn in einem Anklagepunkt schuldig, ein Geldtransportunternehmen betrieben zu haben, das illegale Gelder transportierte und weiterleitete.

Legkodymov, der nach Angaben der US-Behörden Bitzlato von der chinesischen Stadt Shenzhen aus leitete, sagte vor Gericht, er habe erfahren, dass einige der Kunden von Bitzlato die Plattform für den Transfer von Kryptowährungen aus illegalen Aktivitäten genutzt hätten.

Er räumte ein, dass Ransomware-Erlöse von Hydra Market, einem Online-Marktplatz für Drogen, gestohlene Finanzinformationen und Geldwäschedienste, auf die Bitzlato-Plattform gelangten. Die US-amerikanischen und deutschen Strafverfolgungsbehörden schalteten Hydra Market im April 2022 ab.

"Er war sich sehr wohl bewusst, dass Bitzlato, seine Kryptowährungsbörse, von Kriminellen wie ein offenes Drehkreuz benutzt wurde", sagte Breon Peace, der oberste Bundesstaatsanwalt in Brooklyn, in einer Erklärung.

Die Website von Bitzlato wurde durch einen Hinweis ersetzt, der besagt, dass der Dienst von den französischen Behörden im Rahmen einer koordinierten internationalen Strafverfolgungsaktion beschlagnahmt wurde.

Legkodymov, 41, muss mit bis zu fünf Jahren Gefängnis rechnen, wenn der Richter ihn verurteilt. Ein Termin für die Verurteilung wurde nicht festgelegt. Legkodymov wurde am 17. Januar in Miami verhaftet und seitdem im Metropolitan Detention Center in Brooklyn festgehalten.

Sein Schuldeingeständnis ist der jüngste Erfolg im Kampf der US-Strafverfolgungsbehörden gegen Betrug und illegale Finanzgeschäfte auf den Kryptowährungsmärkten.

Im vergangenen Monat wurde der Gründer von FTX, Sam Bankman-Fried, wegen des Diebstahls von Milliarden von Dollar von den Kunden dieser Kryptowährungsbörse verurteilt, während der Konkurrent Binance sich bereit erklärte, einen Vergleich in Höhe von 4,3 Milliarden Dollar zu zahlen und der CEO Changpeng Zhao sich schuldig bekannte, gegen die US-Gesetze zur Bekämpfung der Geldwäsche verstoßen zu haben.

Binance war nach Angaben der US-Behörden einer der wichtigsten Geschäftspartner von Bitzlato.

Die russische Botschaft in Washington forderte im April die Freilassung von Legkodymov, nachdem Botschafter Anatoly Antonov ihn im Gefängnis besucht hatte. Stunden zuvor hatte Russland eine Anfrage der US-Botschaft abgelehnt, den inhaftierten Wall Street Journal-Reporter Evan Gershkovich zu besuchen.

Ein Sprecher des US-Außenministeriums sagte am Dienstag, Russland habe in den letzten Wochen einen Vorschlag zur Freilassung von Gershkovich und Paul Whelan abgelehnt, zwei Amerikaner, die nach Ansicht der USA zu Unrecht in Russland inhaftiert sind.