Die US-Bezirksrichterin Analisa Torres wird zunächst die Auswahl der Geschworenen abschließen, um den Fall der Staatsanwaltschaft zu verhandeln, die behauptet, Guo habe seine produktive Online-Präsenz und Hunderttausende von Anhängern genutzt, um Gelder einzunehmen, die er für sich und seine Familie ausgab.
Guo, der unter mehreren Namen bekannt ist, darunter Guo Wengui, Miles Kwok und Ho Wan Kwok, sitzt seit seiner Verhaftung im März 2023 in Brooklyn im Gefängnis.
Es wird erwartet, dass sein Verteidigungsteam am Freitag ebenfalls ein Eröffnungsplädoyer halten wird.
Die Staatsanwaltschaft behauptet, Guo habe ab 2018 in Online-Videos in Mandarin für finanzielle Möglichkeiten geworben. Dabei habe er Investitionen in sein Medienunternehmen, ein angebliches Kryptowährungsunternehmen und ein Darlehensprogramm für Bauernhöfe angeboten sowie die Mitgliedschaft in einem exklusiven Club, der Concierge-Dienste anbieten sollte.
Die Staatsanwaltschaft behauptet, Guo habe die Gelder gestohlen, um eine Villa in New Jersey, eine Yacht, mehrere Luxusautos und andere extravagante Dinge zu kaufen, darunter zwei Matratzen im Wert von 36.000 Dollar.
Guo muss sich in dem Prozess, der sich bis in den Juli erstrecken könnte, in zwölf Fällen wegen Betrugs, Erpressung, Verschwörung und Geldwäsche verantworten.
Der Peking-Kritiker war ein Geschäftspartner des ehemaligen Beraters von US-Präsident Donald Trump, Steve Bannon.
Auf Guos 37-Millionen-Dollar-Yacht, der Lady May, wurde Bannon im Jahr 2020 in einem anderen Betrugsfall verhaftet. Dieser Fall endete, als Trump Bannon in den letzten Stunden seiner Präsidentschaft begnadigte. Bannon hatte auf nicht schuldig plädiert.
Guo verließ China im Jahr 2014 während eines harten Vorgehens gegen Korruption unter Präsident Xi Jinping. Die dortigen Beamten beschuldigten Guo der Bestechung, Geldwäsche und anderer Verbrechen, was er bestritt.
Nach seiner Übersiedlung in die Vereinigten Staaten kaufte Guo ein Haus im luxuriösen Sherry-Netherland-Gebäude an der Fifth Avenue in Manhattan und gewann durch seine Kritik an der chinesischen Regierung, unter anderem durch den Vorwurf der Korruption, begeisterte Fans.
Auf Ersuchen Pekings hat die internationale Polizeiorganisation Interpol im April 2017 eine "rote Karte" für Guos Verhaftung ausgestellt. (Berichterstattung von Jody Godoy in New York; Bearbeitung durch Sonali Paul)
