Australische Unternehmen haben mit der wachsenden Zahl von Mitarbeitern zu kämpfen, die krank sind oder wegen enger Kontakte isoliert werden müssen. Aber das Virus vergrault auch die Kunden der Fluggesellschaften, der Unterhaltungsbranche und des Gastgewerbes, die in den letzten zwei Jahren bereits durch mehrere Schließungen geschädigt wurden.

"Es gibt nur wenig Unterstützung, um die Türen offen zu halten", sagte Alexi Boyd, Leiterin des Council of Small Business Organisations, am Mittwoch gegenüber dem Sender ABC.

Die Zahl der täglichen Infektionen in Australien lag am Mittwoch mit rund 100.000 bisher gemeldeten Fällen nahe an einem Rekord. Zweiundvierzig neue Todesfälle wurden registriert, wobei New South Wales mit 21 Todesfällen den schlimmsten Tag der Pandemie erlebte.

Der Mangel an Arbeitskräften und die Vorsicht, sich an öffentlichen Plätzen aufzuhalten, haben die Ausgaben der Haushalte gedämpft, so ANZ in einer Research-Note. Anfang Januar glichen die Ausgaben in Sydney und Melbourne, den größten Städten Australiens, einer Abriegelung.

Bevor der Omicron-Ausbruch während der Weihnachtszeit ausbrach, hatte sich die Wirtschaft überraschend stark erholt. Im November stieg die Zahl der Beschäftigten weit schneller als erwartet, da die Sperrungen wegen des Coronavirus aufgehoben wurden, und auch die Einzelhandelsumsätze stiegen den zweiten Monat in Folge an.

Angesichts des Drucks auf die Lieferketten führte die Supermarktkette Coles Group wieder Kaufbeschränkungen für Toilettenpapier, einige Fleischprodukte und Medikamente ein.

Premierminister Scott Morrison, der zu Beginn des Wahljahres wegen seines Umgangs mit dem Omicron-Ausbruch in die Kritik geraten ist, hat vor einer nationalen Kabinettssitzung am Donnerstag vorgeschlagen, die Isolationsvorschriften für asymptomatische Arbeitnehmer zu lockern.

Der Leiter von Melbournes Chapel Street Precinct, einer lokalen Marketingorganisation, die rund 2.200 Unternehmen vertritt, sagte, die Kontroverse um den Tennis-Superstar Novak Djokovic habe "die perfekte Ablenkung" für Victorias Premier Daniel Andrews und Morrison geschaffen.

"(Der Fall Djokovic) bedeutet, dass der absoluten Dezimierung der kleinen Unternehmen nicht annähernd genug Aufmerksamkeit geschenkt wird", sagte Geschäftsführerin Chrissie Maus.

Ein australisches Gericht hat am Montag die Entscheidung der Regierung, Djokovics Visum zu annullieren, wegen Fragen zu seinem medizinischen Freistellungsstatus aufgehoben, aber er ist immer noch von der Abschiebung bedroht.