Die Spannungen haben wegen einer Reihe nordkoreanischer Raketentests in letzter Zeit zugenommen. Einem Vorstoß der USA für neue Sanktionen folgte eine heftige Reaktion aus Pjöngjang, die das Schreckgespenst einer Rückkehr zur Periode der sogenannten "Feuer und Zorn"-Drohungen von 2017 aufkommen ließ.

Der nordkoreanische Staatschef Kim Jong Un berief am Mittwoch eine Sitzung des mächtigen Politbüros der regierenden Arbeiterpartei ein, um "wichtige politische Fragen" zu erörtern, darunter auch Gegenmaßnahmen gegen die "feindliche" US-Politik, so die offizielle Nachrichtenagentur KCNA.

Das Politbüro ordnete an, die vertrauensbildenden Maßnahmen zu überdenken und "unverzüglich die Frage der Wiederaufnahme aller zeitweilig unterbrochenen Aktivitäten zu prüfen", während es gleichzeitig dazu aufrief, "unverzüglich stärkere physische Mittel einzusetzen", so KCNA.

Die Entscheidung scheint ein Schritt über Kims frühere Äußerungen von Ende 2019 hinaus zu sein, dass er nicht länger an das Moratorium für den Test von nuklearen Sprengköpfen und Interkontinentalraketen (ICBMs) mit großer Reichweite gebunden sei, nachdem die Vereinigten Staaten nicht auf die Forderungen nach Zugeständnissen zur Wiederaufnahme der Verhandlungen eingegangen waren.

Die Feindseligkeit und die Drohungen Washingtons hätten "eine gefährliche Grenze erreicht", heißt es in dem Bericht. Als Beispiele werden gemeinsame Militärübungen zwischen den USA und Südkorea, die Stationierung hochmoderner strategischer US-Waffen in der Region und die Umsetzung unabhängiger und UN-Sanktionen genannt.

"Wir sollten uns gründlicher auf eine langfristige Konfrontation mit den US-Imperialisten vorbereiten", schloss das Politbüro.

Die Warnung Nordkoreas kam wenige Stunden bevor der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen am Donnerstag zu einer Klausurtagung zusammentreten sollte, um die jüngsten Raketentests auf Antrag der Vereinigten Staaten und mehrerer anderer Länder zu diskutieren.

Präsident Joe Biden erwähnte Nordkorea während einer fast zweistündigen Pressekonferenz am Mittwoch, die anlässlich seines ersten Jahres im Amt stattfand, mit keinem Wort.

Auf die Frage, wie die Vereinigten Staaten reagieren würden, wenn Nordkorea wieder ICBM- und Atomtests durchführt, lehnte ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses es ab, "sich in Hypothesen zu ergehen", sagte aber, dass sein Ziel die vollständige Denuklearisierung der koreanischen Halbinsel bleibt.

"Wir sind weiterhin bereit, eine ernsthafte und nachhaltige Diplomatie ohne Vorbedingungen zu führen, um greifbare Fortschritte zu erzielen", sagte der Sprecher und fügte hinzu, dass Washington seine Bemühungen in Abstimmung mit der internationalen Gemeinschaft fortsetzen werde, um Fortschritte in Nordkoreas Waffenprogrammen zu verhindern.

Das südkoreanische Verteidigungsministerium erklärte, es beobachte die Winterübungen des Nordens und halte sich in Bereitschaft, wobei es die jüngsten Raketentests als "ernsthafte Bedrohung" bezeichnete.

Das Ministerium für Wiedervereinigung, das für die innerkoreanischen Beziehungen zuständig ist, warnte vor einer weiteren Eskalation und sagte, die Halbinsel dürfe nicht in die konfrontative Vergangenheit zurückkehren, und Dialog und Diplomatie seien der einzige Weg nach vorne.

"Wir sollten uns auf weiteres Säbelrasseln einstellen, um eine kriegerische Atmosphäre zu schaffen - und möglicherweise auf weitere Provokationstests", sagte Jean Lee, Fellow am Wilson Center in Washington, und fügte hinzu, Kim werde jede Gelegenheit nutzen, um weitere Waffentests zu rechtfertigen.

'TEUFELSKREIS'

Nordkorea könnte möglicherweise eine Langstreckenrakete oder eine andere starke Waffe rechtzeitig zum 80. und 110. Geburtstag von Kims verstorbenem Vater und Großvater im Februar und April testen, beides wichtige Feiertage im Land, sagte Yang Moo-jin, Professor an der Universität für Nordkoreastudien in Seoul.

"Es ist möglich, dass die Situation zu dem Teufelskreis aus Provokationen und Sanktionen zurückkehrt, den wir 2017 erlebt haben", sagte er.

Nach dem Testabschuss einer ballistischen Rakete, die in der Lage war, das amerikanische Festland zu treffen, hat Nordkorea 2017 eine Welle der Diplomatie ausgelöst und seitdem keine ICBMs oder Atomwaffen mehr getestet.

Doch nachdem die Gespräche über eine Entnuklearisierung ins Stocken geraten waren, begann Nordkorea mit der Erprobung einer Reihe neuer ballistischer Kurzstreckenraketen (SRBMs) und rutschte nach einem gescheiterten Gipfel 2019 wieder in eine Pattsituation ab.

Pjöngjang hat die Raketenstarts als sein souveränes Recht auf Selbstverteidigung verteidigt und Washington vorgeworfen, bei Waffentests mit zweierlei Maß zu messen.

Am Montag führte Nordkorea seinen vierten Raketentest in diesem Jahr durch. Es folgten zwei Starts von "Hyperschallraketen", die nach dem Abheben hohe Geschwindigkeiten erreichen und manövrieren können, sowie ein weiterer Start eines Raketensystems, das von einer Eisenbahn getragen wird.

Das ungewöhnlich schnelle Tempo der Starts führte zu einer Verurteilung durch die USA und einem Vorstoß für neue UN-Sanktionen, und Pjöngjang drohte mit härteren Maßnahmen.

Jenny Town, Direktorin des 38-Nord-Programms des Stimson Centers in Washington, sagte, der Bericht des Politbüros lasse Kim trotz seiner deutlichen Worte Spielraum, die Rhetorik je nach den künftigen Entwicklungen zu verschärfen oder zu reduzieren.

Die Biden-Administration muss konzertiertere, hochrangige internationale Bemühungen anführen, um die Verhandlungen über schrittweise Maßnahmen in Richtung Frieden und Denuklearisierung wieder aufzunehmen, sagte Daryl Kimball, Geschäftsführer der Arms Control Association in Washington.

"Das nordkoreanische Nuklear- und Raketenproblem ist nicht verschwunden und wird sich ohne aktive, ernsthafte Diplomatie nur verschlimmern", sagte er.