Dutzende von ethnischen Fulani-Hirten starben bei dem Luftangriff im Januar 2023 im zentralen Bundesstaat Nasarawa, als sie Vieh abluden, das von den Behörden in einem benachbarten Bundesstaat zurückgeholt worden war, wie Zeugen, örtliche Führer und detaillierte Beschwerden berichten.

In einem seltenen Eingeständnis der Verantwortung teilte die Luftwaffe mit, dass ihr Chef des Luftwaffenstabs, Luftmarschall Hasan Abubakar, am Wochenende die betroffenen Gemeinden besucht habe, nachdem er die Berichte über den Vorfall geprüft hatte.

"Unschuldige Zivilisten könnten dabei irrtümlich getötet oder verletzt worden sein", sagte die NAF.

"Air Marshal Abubakar drückte sein Bedauern über den Vorfall aus und stellte fest, dass der unglückliche Vorfall nicht vorsätzlich war, sondern angesichts der erhöhten Unsicherheit in der Gegend auf mutmaßliche Terroristen und Viehdiebe abzielte."

Die nigerianische Luftwaffe befindet sich im Nordosten Nigerias im Krieg gegen islamistische Aufständische, wird aber auch oft zur Bekämpfung von kriminellen Aktivitäten wie Banditentum in anderen Gebieten eingesetzt.

Die Luftwaffe, die von den Vereinigten Staaten und anderen westlichen Mächten unterstützt wird, hat auch bei anderen Angriffen Zivilisten getötet, spricht dies aber nur selten öffentlich an.

Im November wurden im Norden des Bundesstaates Kaduna mindestens 85 Zivilisten bei einem Drohnenangriff der Armee auf Aufständische und Banditen getötet. Präsident Bola Tinubu ordnete eine gründliche Untersuchung an, deren Ergebnis noch in diesem Jahr erwartet wird.

Die Luftwaffe erklärte, das Treffen mit Vertretern der Opfer des Bombenangriffs von 2023 werde "bei der Beantwortung einiger wichtiger Fragen helfen, Rechenschaftspflicht und Transparenz fördern" und ähnliche Vorfälle in Zukunft verhindern.

Eine Entschädigung wurde nicht erwähnt.

Die Erklärung der Luftwaffe zitierte einen lokalen Gemeindevorsteher, Sidi Bage Muhammed, mit den Worten nach einem Treffen: "Wir haben Ihre Entschuldigung von ganzem Herzen angenommen".

Vertreter der Opfer konnten nicht sofort erreicht werden, um die Erklärung der Luftwaffe zu kommentieren.