Die Ursache für seinen Tod wurde nicht sofort bekannt gegeben. Der Emir wurde Ende letzten Monats in ein Krankenhaus eingeliefert. Die staatliche Nachrichtenagentur sprach damals von einem akuten Gesundheitsproblem, sagte aber, dass sein Zustand stabil sei.

Als Nachfolger von Scheich Nawaf wurde der 83-jährige Kronprinz Scheich Meshal al-Ahmad al-Sabah bestimmt, der seit 2021, als der gebrechliche Emir die meisten seiner Pflichten abgab, de facto Kuwaits Herrscher ist.

Kuwait kündigte 40 Tage Trauer und eine dreitägige Schließung von Behörden an. Führende Politiker aus aller Welt würdigten Scheich Nawaf und sprachen seinem Nachfolger, Scheich Meshal, der Familie Al Sabah und dem kuwaitischen Volk ihr Beileid aus.

US-Präsident Joe Biden bezeichnete Scheich Nawaf in einer Erklärung als "geschätzten Partner und wahren Freund der Vereinigten Staaten" und versprach, "die langjährigen Beziehungen zwischen den Regierungen und dem Volk der Vereinigten Staaten und Kuwaits weiter zu stärken, während wir diese Zukunft gemeinsam verfolgen".

Der britische Premierminister Rishi Sunak erklärte in einer Erklärung auf der Social-Media-Plattform X, er sei betrübt über den Tod von Scheich Nawaf, den er als großen Freund des Vereinigten Königreichs bezeichnete, der in guter Erinnerung bleiben werde.

Der emiratische Präsident Scheich Mohamed bin Zayed schrieb auf X, dass Scheich Nawaf eine weise Führungspersönlichkeit gewesen sei, die eine wichtige Rolle bei der Stärkung der Beziehungen zwischen Kuwait und den VAE gespielt habe.

Scheich Nawaf wurde im September 2020 nach dem Tod seines Bruders, Scheich Sabah, der mehr als ein Jahrzehnt regiert und die Außenpolitik des Landes über 50 Jahre lang geprägt hatte, zum Emir ernannt.

Scheich Nawaf wurde von Diplomaten als Konsensbildner angesehen, obwohl seine Regierungszeit von einem heftigen Patt zwischen der Regierung und dem gewählten Parlament geprägt war, das wichtige Strukturreformen in dem ölreichen Golfstaat behindert hatte. In den letzten Monaten kehrte der Konsens zwischen der Regierung und dem Parlament zurück.

Kuwait, das über die siebtgrößten Ölreserven der Welt verfügt, grenzt an Saudi-Arabien und den Irak und liegt auf der anderen Seite des Golfs gegenüber dem Iran. Es wurde 1990 vom Irak überfallen und besetzt und löste einige Monate später, 1991, den ersten Golfkrieg aus, als die Vereinigten Staaten und andere Nationen den Irak besiegten und Kuwait befreiten.

Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2020 verfolgte Scheich Nawaf eine Außenpolitik, die ein ausgewogenes Verhältnis zu diesen Nachbarn herstellte, während innenpolitisch acht Regierungen unter seiner Herrschaft gebildet wurden.

Nach der kuwaitischen Verfassung wird der Kronprinz automatisch zum Emir, übernimmt die Macht aber erst, nachdem er im Parlament einen Eid geleistet hat. Der neue Emir hat bis zu einem Jahr Zeit, einen Erben zu benennen.

Analysten und Diplomaten sagen, dass sowohl Scheich Nawaf als auch sein Kronprinz Scheich Meschal Kuwait enger an das regionale Machtzentrum Saudi-Arabien binden wollten.

Die Wahl des Kronprinzen und des Premierministers durch den neuen Emir - der die oft stürmischen Beziehungen der Regierung zum Parlament regeln soll - wird genau beobachtet werden, da eine jüngere Generation der kuwaitischen Herrscherfamilie um ihre Position ringt.

Solche Fraktionskämpfe innerhalb der Al Sabah-Familie haben sich oft im Parlament abgespielt, da die Anwärter auf die Nachfolge ihr eigenes politisches Kapital und ihre nationale Basis aufbauen.

Bevor er die meisten seiner verfassungsmäßigen Pflichten an seinen designierten Erben übergab, versuchte Scheich Nawaf, eine Entspannung auf der innenpolitischen Bühne herbeizuführen, indem er unter anderem eine Amnestie zur Begnadigung von Dissidenten erließ, die seit langem von der Opposition gefordert worden war.

Doch die Pattsituation hielt an, so dass Scheich Meschal in diesem Jahr versuchte, dem politischen Gezänk ein Ende zu setzen, indem er das Parlament auflöste und im Juni vorgezogene Wahlen abhielt.

Kuwait verbietet parlamentarische Parteien, ist aber dennoch einer der politisch liberalsten Staaten der Region mit einer lebhaften politischen Debatte und der mächtigsten gewählten gesetzgebenden Versammlung der Region, die Sunniten, Schiiten, Liberale und Islamisten umfasst.