"Und Basilikum", sagte Sally Herbert, Geschäftsführerin von Altius Farms, und zupfte ein helles Blatt ab. "Das sollten Sie wirklich probieren. Denn es ist großartig."

Die vertikale Farm ist eines von vielen Modellen in Colorado, um mit der zunehmenden Wasserknappheit im Westen der Vereinigten Staaten fertig zu werden, da der Klimawandel Dürren häufiger und heftiger werden lässt.

Bei anderen Projekten testen die Coloradaner das Wasserrecycling und bauen Barrieren gegen die Abflüsse von Waldbränden, die die Wasserversorgung beeinträchtigen können.

Colorado ist kaum allein. Ein großer UN-Klimabericht, der vor kurzem veröffentlicht wurde, stellt fest, dass die Hälfte der Weltbevölkerung bereits jetzt zumindest für einen Teil des Jahres von schwerer Wasserknappheit betroffen ist. Im Westen der USA werden Dürre und ein früherer Abfluss aufgrund einer immer geringer werdenden Schneedecke die Wasserknappheit im Sommer verstärken, so der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen.

Während Colorado bisher den Wasserbedarf seiner 6 Millionen Einwohner gedeckt hat, könnte das Land bis 2050 mit einem Defizit von etwa 30 % konfrontiert sein, da die Bevölkerung wächst und die Auswirkungen des Klimawandels eskalieren. Dies geht aus einem wahrscheinlichen Szenario hervor, das Experten für den offiziellen Wasserplan des Staates https://cwcb.colorado.gov/colorado-water-plan/technical-update-to-the-plan vorbereitet haben.

Schon jetzt hat die schlimmste Dürre in der Region seit mehr als einem Jahrhundert dazu geführt, dass der Wasserstand im Lake Mead, der die Nachbarstaaten mit Wasser aus dem Colorado River versorgt, sehr niedrig ist.

"Es ist unglaublich", sagte Herbert.

FARMING AUFWÄRTS

Es gibt kein Patentrezept, das die Qualität, die Menge und die Bezahlbarkeit von Wasser in Zukunft sicherstellt. Ansätze wie das Wasserrecycling stoßen auf regulatorische Lücken und öffentlichen Widerstand.

Vertikale Landwirtschaft wird nicht in dem Umfang funktionieren, wie es für Grundnahrungsmittel wie Mais oder Weizen erforderlich ist. Und während Altius hauptsächlich natürliches Licht nutzt, um jedes Jahr 11.300 kg Obst und Gemüse auf seinem 7.000 Quadratmeter großen Dach anzubauen, sind andere auf Lampen und Strom angewiesen. Das kann die angebauten Produkte teurer machen.

Dennoch verbrauchen vertikale Farmen 95 % weniger Wasser als die traditionelle Landwirtschaft. Weitere Vorteile sind geringere Transportkosten, da die Produkte näher am Wohnort der Verbraucher angebaut werden. Und Lebensmittel, die in Innenräumen angebaut werden können, können außerhalb der gemäßigten Regionen ein Segen sein, so Michael Dent, ein Analyst für Landwirtschaft und Lebensmitteltechnologie bei der Marktforschungsgruppe IDTechEx.

Solche Vorteile locken Investitionen an: Das in Georgia ansässige multinationale Unternehmen Kalera nutzt jetzt ein Lagerhaus in der Nähe des Flughafens von Denver - in der Nähe von Autobahnen und Supermarkt-Vertriebszentren. Das 2010 gegründete Unternehmen baut Produkte im Nahen Osten, in Asien und Europa an und plant eine weitere Expansion.

Der Einzelhandelsriese Walmart Inc. beteiligte sich im Januar an einer Finanzierungsrunde des vertikalen Startups Plenty aus San Francisco in Höhe von 400 Millionen Dollar, die noch von den Behörden genehmigt werden muss.

Und im vergangenen Jahr hat das in New York ansässige vertikale Startup-Unternehmen Bowery Farming in einer Finanzierungsrunde 300 Millionen Dollar erhalten.

Es kann schwierig sein, den gesamten ökologischen Fußabdruck einer vertikalen Farm zu beurteilen. Eine Farm, die mit Windenergie betrieben wird, verursacht weniger umweltschädliche Kohlenstoffemissionen als eine, die mit fossilen Brennstoffen betrieben wird, zum Beispiel.

Henner Schwarz, Chief Commercial Officer von Kalera, sagte, dass es "offen gesagt eine Menge Rauch und Spiegel gibt. Jeder hat die 'nachhaltigste Technologie' und viel Blabla".

"Aber wenn es um Wassereinsparungen geht, bin ich sehr zuversichtlich, dass wir nur 3 % des Wassers verbrauchen, das die traditionelle Landwirtschaft benötigt", sagte Schwarz.

'FLÜSSIGES GOLD'

Auf einer Baustelle für ein Haus versammelte sich ein Klempnerteam um ein schwarzes, kühlschrankgroßes Stück Technik.

Sobald es angeschlossen ist, filtert das System das Dusch- und Badewasser und entfernt Hautzellen, Seife und Haare, bevor es das Wasser zur Spülung zurück in die Toiletten leitet. "Dies ist das erste System, das die Filterung auf dieses Niveau gebracht hat", sagte Todd Moritzky, der Inhaber der Sanitärfirma.

Sein Team arbeitete an einem von Lennar gebauten Haus in Castle Rock, südlich von Denver. Lennar sagte, dass der Einsatz des Filtersystems des kanadischen Unternehmens Greyter in früheren Häusern den Wasserverbrauch um bis zu 25% gesenkt habe.

"Wasser ist hier flüssiges Gold", sagte Eric Feder, der in Colorado ansässige Direktor von Lennar, der sich auf nationaler Ebene um die Einführung von Innovationen im Wohnungsbau bemüht. Das Unternehmen würde die Greyter-Systeme gerne zum Standard in seinen Häusern machen, sagte er.

Aber in Colorado sind Castle Rock, Denver und Pitkin County die einzigen drei Gemeinden, die Wasserrecycling im Haus erlauben.

"Die Sanitärcodes, Verordnungen und lokalen Vorschriften sind gerade dabei, die Verfügbarkeit dieser Technologie einzuholen", sagte Pat Sinicropi, Leiter der WateReuse Trade Association.

In Castle Rock fallen jährlich weniger als 38 cm (15 Zoll) Niederschlag. Die Stadt mit einer Bevölkerung von 70.000 Einwohnern soll bis 2060 auf 100.000 Einwohner anwachsen. Ziel ist es, den täglichen Wasserverbrauch innerhalb eines Jahrzehnts von etwa 115 Gallonen pro Person auf unter 100 Gallonen zu senken.

"Wir haben die feste Absicht, dieses Ziel zu erreichen", sagte Mark Marlowe, Direktor von Castle Rock Water. Das Versorgungsunternehmen bietet Bauträgern jetzt Gebührenrabatte an, wenn sie Systeme wie das von Greyter installieren.

SICHER ZU TRINKEN

Südlich von Castle Rock in Colorado Springs arbeitet Tzahi Cath mit dem örtlichen Versorgungsunternehmen zusammen, um zu zeigen, dass recyceltes Abwasser nicht nur für die Toilettenspülung, sondern auch als Trinkwasser verwendet werden kann.

Der Ingenieurprofessor der Colorado School of Mines und seine Studenten in Golden haben ein tragbares Wasseraufbereitungslabor gebaut, um das teilweise aufbereitete Abwasser des Versorgungsunternehmens so weiterzuverarbeiten, dass es für den Konsum geeignet ist.

Die Idee ist nicht neu. Singapur behandelt seit 2003 Abwässer und führt das Wasser wieder in seine Reservoirs zurück. San Diego, Kalifornien, baut eine Infrastruktur für das Abwasserrecycling auf. Und Caths Wüstenheimat Israel ist weltweit führend bei der Entsalzung von Meerwasser für Trinkwasser und der Aufbereitung von Abwasser für die Bewässerung.

Cath produzierte von Juni bis Dezember eine halbe Million Gallonen Trinkwasser - für fast 1.000 Menschen, die sein Labor besuchten. Die meisten dieser Geschmackstester beurteilten das Wasser als gut.

"Der Staat muss anfangen zu investieren und die Versorgungsunternehmen müssen mit dem Aufbau der Infrastruktur beginnen", damit die Versorgungsunternehmen das aufbereitete Abwasser reinigen und zum Trinken bereitstellen können, sagte Cath.

Die Staatsbeamten fordern die Bürger auf, Wasser zu sparen, während sie gleichzeitig versuchen, die Mittel für die Infrastruktur aufzustocken.

Laut dem offiziellen Wasserplan des Bundesstaates benötigt der Staat mindestens das 10-fache der 25 Millionen Dollar, die derzeit im Jahreshaushalt des Ministeriums für natürliche Ressourcen für Wasserprojekte vorgesehen sind.

FEUERWEHR

Abgesehen von der Sorge um die Wasserversorgung sieht sich Colorado mit der zunehmenden Gefahr von Waldbränden konfrontiert, die die vorhandenen Vorräte zerstören.

Letzten Sommer musste die Universitätsstadt Fort Collins einen Teil des Wassers des Cache la Poudre River ableiten, nachdem es durch Asche und Schutt von einem Waldbrand im Jahr zuvor verunreinigt worden war.

Waldbrände vernichten die Vegetation, die normalerweise einen Teil des Regenwassers aufsaugen würde, was zu Erosion und verunreinigtem Abfluss über Jahre hinweg führt. Eine Studie https://www.pnas.org/content/119/10/e2114069119, die in diesem Monat in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, warnt vor einer Zunahme von Gefahren wie Überschwemmungen und Erdrutschen in den ausgebrannten Gebieten im Westen der USA.

Fort Collins verfügt auch über ein Wasserreservoir, so dass der Verlust von Wasser aus dem Poudre keine unmittelbare Krise darstellte.

Arbeiter haben für rund 300.000 Dollar dauerhafte Strukturen errichtet, um das Eindringen von Brandschutt in die Wasseraufbereitungsanlage zu verhindern, sagte Mark Kempton, der stellvertretende Direktor der Fort Collins Utilities für Wasserressourcen und -aufbereitung.

Es wird erwartet, dass es Jahre dauern wird, um die Trümmer eines massiven Brandes aus dem Jahr 2020 zu beseitigen, und Waldbrände werden im Zuge des Klimawandels immer häufiger und zerstörerischer.

In der Zukunft, so Kempton, könnten die Kosten für die Brandbekämpfung Teil der regelmäßigen Wasserpreiserhöhungen werden.