Jüngere Chinesen verschmähen Fabrikjobs, die die Wirtschaft antreiben

Julian Zhu wuchs in einem chinesischen Dorf auf und sah seinen Vater nur ein paar Mal im Jahr, wenn er von seiner anstrengenden Arbeit in einer Textilfabrik in der südlichen Provinz Guangdong in den Urlaub zurückkehrte.

Für die Generation seines Vaters war die Fabrikarbeit ein Rettungsanker aus der ländlichen Armut. Für Zhu und Millionen anderer jüngerer Chinesen sind die niedrige Bezahlung, die lange Schufterei und das Risiko von Verletzungen keine Opfer mehr wert.

"Nach einer Weile macht die Arbeit den Geist taub", sagt der 32-Jährige, der vor einigen Jahren aus der Produktion ausgestiegen ist und nun seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Milchnahrung und der Auslieferung von Motorrollern für einen Supermarkt in Shenzhen, Chinas südlichem Technologiezentrum, verdient. "Ich konnte die Wiederholungen nicht ertragen.

Die Ablehnung der mühsamen Fabrikarbeit durch Zhu und andere Chinesen in ihren 20ern und 30ern trägt zu einem sich verschärfenden Arbeitskräftemangel bei, der die Hersteller in China, das ein Drittel der weltweit konsumierten Güter produziert, frustriert.

Die Chefs der Fabriken sagen, sie würden mehr und schneller produzieren, wenn sie ihre alternde Belegschaft durch jüngeres Blut ersetzen könnten. Aber wenn sie die höheren Löhne und besseren Arbeitsbedingungen anbieten, die jüngere Chinesen wünschen, würden sie riskieren, ihren Wettbewerbsvorteil zu verlieren.

Und kleinere Hersteller sagen, dass große Investitionen in Automatisierungstechnologie entweder unbezahlbar oder unvorsichtig sind, wenn steigende Inflation und Kreditkosten die Nachfrage auf Chinas wichtigsten Exportmärkten dämpfen.

Mehr als 80% der chinesischen Hersteller sahen sich in diesem Jahr mit einem Arbeitskräftemangel konfrontiert, der von Hunderten bis zu Tausenden von Arbeitern reichte, was 10% bis 30% ihrer Belegschaft entspricht, wie eine Umfrage von CIIC Consulting ergab. Das chinesische Bildungsministerium prognostiziert bis 2025 einen Mangel an fast 30 Millionen Arbeitskräften im verarbeitenden Gewerbe, was mehr ist als die Bevölkerung Australiens.

Auf dem Papier herrscht kein Mangel an Arbeitskräften: Etwa 18% der Chinesen im Alter von 16-24 Jahren sind arbeitslos. Allein in diesem Jahr traten 10,8 Millionen Hochschulabsolventen in einen Arbeitsmarkt ein, der - abgesehen vom verarbeitenden Gewerbe - sehr gedämpft ist. Die chinesische Wirtschaft, die durch die COVID-19-Beschränkungen, den Abschwung auf dem Immobilienmarkt und das behördliche Vorgehen gegen die Technologie- und andere Privatindustrien unter Druck geraten ist, steht vor dem langsamsten Wachstum seit Jahrzehnten.

Klaus Zenkel, Vorsitzender der Europäischen Handelskammer in Südchina, zog vor etwa zwei Jahrzehnten in die Region, als die Zahl der Hochschulabsolventen weniger als ein Zehntel der diesjährigen betrug und die Wirtschaft insgesamt etwa 15-mal kleiner war, gemessen in aktuellen US-Dollar. Er leitet eine Fabrik in Shenzhen mit rund 50 Mitarbeitern, die magnetisch abgeschirmte Räume herstellen, die von Krankenhäusern für MRT-Untersuchungen und andere Verfahren verwendet werden.

Zenkel sagte, dass das halsbrecherische Wirtschaftswachstum Chinas in den letzten Jahren den Ehrgeiz der jüngeren Generationen geweckt hat, die seine Branche nun als zunehmend unattraktiv ansehen.

"Wenn man jung ist, ist es viel einfacher, diesen Job zu machen, die Leiter hochzuklettern, mit Maschinen zu arbeiten, mit Werkzeugen umzugehen und so weiter, aber die meisten unserer Installateure sind zwischen 50 und 60 Jahre alt," sagte er. "Früher oder später müssen wir mehr junge Leute einstellen, aber das ist sehr schwierig. Die Bewerber sehen sich kurz um und sagen dann: 'Nein, danke, das ist nichts für mich'."

Die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission, Chinas makroökonomische Verwaltungsbehörde, sowie das Bildungs- und das Personalministerium haben auf Anfragen nach einem Kommentar nicht geantwortet.

MODERNE ZEITEN

Die Hersteller sagen, dass sie drei Hauptoptionen haben, um das Ungleichgewicht auf dem Arbeitsmarkt zu bekämpfen: Gewinnmargen opfern, um die Löhne zu erhöhen; mehr in die Automatisierung investieren; oder auf die Entkopplungswelle aufspringen, die durch die verschärfte Rivalität zwischen China und dem Westen ausgelöst wurde, und auf billigere Weiden wie Vietnam oder Indien ausweichen.

Aber all diese Möglichkeiten sind schwer umzusetzen.

Liu, der eine Fabrik in der Lieferkette für Elektrobatterien betreibt, hat in modernere Produktionsanlagen mit besseren digitalen Messungen investiert. Er sagte, seine älteren Arbeiter hätten Mühe, mit den schnelleren Geräten Schritt zu halten oder die Daten auf den Bildschirmen zu lesen.

Liu, der wie andere Fabrikleiter seinen vollen Namen nicht nennen wollte, um frei über Chinas Wirtschaftsabschwächung sprechen zu können, sagte, er habe versucht, jüngere Arbeiter mit 5 % höheren Löhnen zu locken, aber man habe ihm die kalte Schulter gezeigt.

"Es ist wie bei Charlie Chaplin", beschrieb Liu die Leistung seiner Arbeiter und spielte damit auf eine Szene in dem Film "Moderne Zeiten" von 1936 an, in dem es um die Ängste der US-amerikanischen Industriearbeiter während der Großen Depression geht. Die Hauptfigur, Little Tramp, gespielt von Chaplin, kommt mit dem Anziehen von Schrauben an einem Fließband nicht nach.

Die chinesischen Politiker haben die Automatisierung und die Modernisierung der Industrie als Lösung für die Überalterung der Arbeitskräfte hervorgehoben.

Auf das Land mit 1,4 Milliarden Einwohnern, das sich am Rande eines demografischen Abschwungs befindet, entfällt die Hälfte der Roboterinstallationen im Jahr 2021, 44% mehr als im Vorjahr, so die International Federation of Robotics.

Aber die Automatisierung hat ihre Grenzen.

Dotty, Geschäftsführerin einer Fabrik für Edelstahlverarbeitung in der Stadt Foshan, hat die Produktverpackung und die Reinigung der Arbeitsflächen automatisiert, sagt aber, dass eine ähnliche Lösung für andere Funktionen zu kostspielig wäre. Dennoch sind junge Arbeitskräfte unerlässlich, um die Produktion am Laufen zu halten.

"Unsere Produkte sind sehr schwer und wir brauchen Leute, um sie von einem Verarbeitungsprozess zum nächsten zu transportieren. Das ist bei den heißen Temperaturen sehr arbeitsintensiv und wir haben Schwierigkeiten, Mitarbeiter für diese Verfahren einzustellen", sagte sie.

Brett, ein Manager einer Fabrik, die in Dongguan Controller und Tastaturen für Videospiele herstellt, sagte, dass sich die Aufträge in den letzten Monaten halbiert haben und dass viele seiner Kollegen nach Vietnam und Thailand abgewandert sind.

Er denkt nur noch darüber nach, wie er diesen Moment überleben kann", sagte er und fügte hinzu, dass er 15 % seiner 200 Arbeiter entlassen wolle, obwohl er immer noch jüngere Kräfte an seinen Fließbändern haben wolle.

WIDERSPRÜCHLICHE BESTREBUNGEN

Die Wettbewerbsfähigkeit des exportorientierten verarbeitenden Gewerbes in China wurde über mehrere Jahrzehnte durch staatlich subventionierte Investitionen in Produktionskapazitäten und niedrige Arbeitskosten aufgebaut.

Die Bewahrung dieses Status quo kollidiert nun mit dem Streben einer Generation besser ausgebildeter Chinesen nach einem komfortableren Leben als dem täglichen Plackerei-Schlaf-Arbeit-Schlaf für die morgige Mahlzeit, die ihre Eltern ertragen mussten.

Anstatt sich mit Jobs unterhalb ihres Bildungsniveaus zufrieden zu geben, haben sich in diesem Jahr rekordverdächtige 4,6 Millionen Chinesen für ein Aufbaustudium beworben. Für jede Stelle im öffentlichen Dienst gibt es 6.000 Bewerbungen, berichteten die staatlichen Medien diesen Monat.

Viele junge Chinesen nehmen auch zunehmend einen minimalen Lebensstil an, der als "flach liegen" bekannt ist. Sie tun gerade genug, um über die Runden zu kommen und lehnen das Rattenrennen der China Inc. ab.

Ökonomen sagen, dass die Marktkräfte sowohl die jungen Chinesen als auch die Hersteller dazu zwingen könnten, ihre Ambitionen zu drosseln.

"Die Arbeitslosigkeit junger Menschen muss sich noch viel weiter verschlimmern, bevor das Missverhältnis korrigiert werden kann", sagte Zhiwu Chen, Professor für Finanzen an der Universität von Hongkong.

Bis 2025, so sagte er, wird es vielleicht keinen großen Mangel an Arbeitskräften geben, "da die Nachfrage mit Sicherheit zurückgehen wird."

'SIE FÜHLEN SICH FREI'

Zhus erster Job war es, gefälschte Diamanten in Armbanduhren einzuschrauben. Danach arbeitete er in einer anderen Fabrik und formte Blechschachteln für Mondkuchen, ein traditionelles chinesisches Backprodukt.

Seine Kollegen erzählten ihm grausame Geschichten über Verletzungen am Arbeitsplatz durch scharfe Metallbleche.

Als er erkannte, dass er das Leben seines Vaters nicht noch einmal erleben musste, kündigte er.

Jetzt arbeitet er als Verkäufer und Auslieferer und verdient mindestens 10.000 Yuan (1.421,04 $) im Monat, je nachdem, wie viele Stunden er arbeitet. Das ist fast das Doppelte von dem, was er in einer Fabrik verdienen würde. Allerdings geht ein Teil der Differenz für die Unterkunft drauf, da viele Fabriken ihre eigenen Wohnheime haben.

"Es ist harte Arbeit. Es ist gefährlich auf den viel befahrenen Straßen, bei Wind und Regen, aber für jüngere Leute ist es viel besser als die Fabriken", sagt Zhu. "Man fühlt sich frei."

Xiaojing, 27, verdient jetzt 5.000 bis 6.000 Yuan im Monat als Masseurin in einem gehobenen Viertel von Shenzhen, nachdem sie drei Jahre lang in einer Druckerfabrik gearbeitet hat, wo sie 4.000 Yuan im Monat verdiente.

"Alle meine Freunde, die in meinem Alter sind, haben die Fabrik verlassen", sagte sie und fügte hinzu, dass es eine große Herausforderung wäre, sie zur Rückkehr zu bewegen.

"Wenn sie 8.000 Yuan vor Überstunden zahlen würden, sicher."

($1 = 7,0371 Chinesische Yuan Renminbi)