Eine jüngste Häufung von Coronaviren beim Menschen, die auf einen Mitarbeiter einer Tierhandlung zurückgeführt werden kann, hat dazu geführt, dass in dem von China beherrschten Territorium Hunderte von Tieren untersucht wurden. 11 Hamster wurden dabei infiziert, so die Behörden.
In Anlehnung an die Null-Toleranz-Politik des chinesischen Festlandes, während ein Großteil der Welt mit dem Coronavirus lebt, ordnete Hongkong die "humane" Tötung von 2.000 Hamstern an und stoppte die Einfuhr und den Verkauf.
Verschiedene Zoohandlungen in der Stadt wurden geschlossen und desinfiziert, während Männer in Schutzkleidung das Geschäft im Herzen des Clusters im belebten Stadtteil Causeway Bay durchsuchten.
Die örtliche Society for the Prevention of Cruelty to Animals, die Tierkliniken betreibt, drängte auf ein Umdenken.
"Die SPCA ist schockiert und besorgt über die jüngste Ankündigung der Regierung zum Umgang mit über 2.000 Kleintieren, bei der das Wohlergehen der Tiere und die Bindung zwischen Mensch und Tier nicht berücksichtigt wurden", hieß es.
Gesundheitsministerin Sophia Chan sagte auf einer Pressekonferenz, die Behörden handelten aus Vorsicht, obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass Haustiere Menschen infizieren können.
"Haustierbesitzer sollten eine gute Hygienepraxis einhalten, einschließlich Händewaschen nach dem Berühren der Tiere, dem Umgang mit ihrem Futter oder anderen Gegenständen, und es vermeiden, die Tiere zu küssen", sagte der Direktor des Ministeriums für Landwirtschaft, Fischerei und Naturschutz, Leung Siu-fai Leung, ebenfalls gegenüber Reportern.
Hongkong hat auch Kaninchen und Chinchillas getestet, aber nur die Hamster waren positiv. Sie wurden alle aus den Niederlanden importiert, wie der lokale Fernsehsender RTHK berichtet.
Auf der ganzen Welt gab es auch Fälle von Coronaviren bei Hunden und Katzen https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/sick-dog-pets-often-catch-covid-humans-study-finds-2021-07-01, obwohl Wissenschaftler sagen, dass es keine Beweise dafür gibt, dass Tiere eine wichtige Rolle bei der Ansteckung von Menschen spielen.
HAMSTER-HOTLINE
Leung sagte, dass die Hamster in Hongkong eingeschläfert werden mussten, da es unmöglich war, jeden einzelnen unter Quarantäne zu stellen und zu beobachten. Käufer von Hamstern nach dem 22. Dezember 2021 sollten sie den Behörden zur Tötung übergeben und sie nicht auf der Straße zurücklassen, fügte er hinzu.
Es wurde eine Hotline für Anfragen eingerichtet, während etwa 150 Kunden der Zoohandlung in Quarantäne gingen, so die Beamten.
Im vergangenen September wurden in der chinesischen Stadt Harbin drei Hauskatzen https://www.reuters.com/world/china/pet-cats-killed-chinese-city-after-covid-infection-triggering-social-media-anger-2021-09-29 getötet, die positiv auf das Coronavirus getestet worden waren, was in den sozialen Medien zu einer Gegenreaktion führte.
Andernorts wurden in Dänemark Millionen von Nerzen https://www.reuters.com/article/health-coronavirus-denmark-mink-idUSL3N2NF1YZ im Jahr 2020 gekeult, um COVID-19 Mutationen einzudämmen. Und einige russische Regionen https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/russian-regions-begin-vaccinating-animals-against-covid-19-ria-2021-05-26 haben Tiere gegen COVID-19 geimpft, nachdem Moskau nach Tests mit Hunden, Katzen, Füchsen und Nerzen den weltweit ersten Impfstoff für Tiere https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/russia-registers-worlds-first-covid-19-vaccine-animals-watchdog-2021-03-31 zugelassen hatte.
Nikolaus Osterrieder, Dekan des Jockey Club College of Veterinary Medicine and Life Sciences an der City University of Hong Kong, sagte, dass Übertragungsketten von Mensch zu Tier zwar selten sind, aber dennoch vorkommen, wie bei den Nerzfällen.
"Das ist natürlich eine drastische Maßnahme, aber eine, die eine Folge der Null-Covid-Regeln ist", sagte er über Hongkongs Schritte. "Hamster sind sehr anfällig für SARS-CoV-2 und können große Mengen des Virus produzieren."
Die globale Tierschutzorganisation World Animal Protection bezeichnete die Maßnahmen als verfrüht. "Die Tötung von Tieren sollte immer der letzte Ausweg sein und wir ermutigen die Regierungen, zunächst andere Möglichkeiten wie Quarantäne zu prüfen", sagte der Leiter der Forschungsabteilung Jan Schmidt-Burbach.
Nach drei Monaten ohne lokale Übertragungen sind in Hongkong in diesem Jahr Dutzende neuer Coronavirus-Fälle bei Menschen aufgetreten, was zu neuen Einschränkungen bei Flügen und im gesellschaftlichen Leben geführt hat.
Tausende von Menschen wurden in eine behelfsmäßige Quarantäneeinrichtung der Regierung gebracht. Bei den meisten neuen Fällen handelt es sich um die hochansteckende neue Omicron-Variante, obwohl der Cluster, der bei einem Mitarbeiter einer Tierhandlung festgestellt wurde, Delta war.
