Eine solche Reise wäre der erste Besuch eines Sprechers des Repräsentantenhauses auf der Insel seit 1997. China, das die Insel als sein Eigentum beansprucht, hat erklärt, es sei bereit, darauf zu reagieren, da die Spannungen zwischen den beiden Seiten zunehmen.

Während die taiwanesischen Medien ausführlich über einen möglichen Besuch berichteten, konzentrierten sich die Schlagzeilen in der vergangenen Woche auf die Wahlkampagnen der politischen Parteien im Vorfeld der Kommunalwahlen in diesem Jahr sowie auf die rekordverdächtigen Temperaturen.

Der Bildungsexperte Chen Yen-chen, der auf einer belebten Straße in der Hauptstadt Taipeh auf einen Arzttermin wartete, äußerte eine weit verbreitete Meinung über Chinas Äußerungen.

"Das sind hauptsächlich verbale Drohungen und Einschüchterungen, deshalb bin ich dieses Mal ganz entspannt", sagte der 30-Jährige, der im Bildungswesen arbeitet.

Besuche von US-Beamten in Taiwan sind zu einer häufigen Quelle von Spannungen zwischen Peking und Washington geworden, das keine offiziellen diplomatischen Beziehungen zu Taiwan unterhält, aber gesetzlich verpflichtet ist, die Insel mit den Mitteln zur Selbstverteidigung auszustatten.

Trotz der Befürchtungen, dass ein Besuch eine vierte Krise in der Straße von Taiwan seit 1949 auslösen könnte, sagen Politiker und Diplomaten in Taiwan, dass die Menschen an die militärische Einschüchterung durch die chinesische Volksbefreiungsarmee gewöhnt sind, die eine gewaltsame Einnahme der Insel nie ausgeschlossen hat.

"Für das taiwanesische Volk haben die chinesischen Drohungen in den letzten Jahrzehnten nie aufgehört. Das passiert jeden Tag", sagte Wang Ting-yu, ein Abgeordneter der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei, gegenüber Reuters.

"Taiwan muss auf der Hut sein, aber Taiwan wird nicht vor der Angst kapitulieren.

Ein Besuch von Pelosi wäre zu begrüßen, sagte Alexander Huang, der Direktor für internationale Angelegenheiten der größten Oppositionspartei Kuomintang und ihr Vertreter in den Vereinigten Staaten.

"Natürlich erhöht er die Sichtbarkeit Taiwans und zeigt das amerikanische Engagement für Taiwan auf ziemlich formale Weise", sagte er und beschrieb die Auswirkungen eines solchen Besuchs.

Für den 26-jährigen Büroangestellten Hung Chien sind Pekings Drohungen mit "ernsten Konsequenzen" nur die gleichen alten Warnungen: "Ich bin schon daran gewöhnt, dass China solche Erklärungen abgibt, also bin ich nicht übermäßig nervös."

In einigen Fällen, so sagen Analysten, haben die militärischen Drohungen die Insel nur noch entschlossener gemacht, sich gegen Peking zu behaupten.

Während der letzten Krise in der Taiwanstraße im Jahr 1996 feuerte die PLA beispielsweise vor der ersten direkten Präsidentschaftswahl in Taiwan Raketen in die Gewässer um das Land.

Dieser Schritt wurde weithin als Warnung vor der Unterstützung eines Kandidaten interpretiert, der nach Ansicht Pekings die formale Unabhängigkeit der Insel anstrebte.

Der ehemalige taiwanesische Präsident Lee Teng-hui gewann mit einem Erdrutschsieg.

Für Taiwans Regierung, die es bisher vermieden hat, sich zu möglichen US-Besuchen zu äußern, könnte Pelosi Ärger bedeuten.

Aber sie könnte auch die dringend benötigte Unterstützung für die diplomatisch isolierte Insel bringen, die dank der Einwände Chinas nur mit 14 Ländern offizielle Beziehungen unterhält.

"Wenn sie kommt, wird Taiwans internationale Sichtbarkeit stark erhöht und es wird mehr Verbündete dazu ermutigen, mehr Maßnahmen zur Unterstützung Taiwans zu ergreifen", sagte eine Regierungsquelle unter der Bedingung der Anonymität.