Die steigende Zahl der Fälle hat zu einer enormen Belastung für die öffentlichen Dienste wie Krankenhäuser geführt, die mit Personalengpässen und zunehmenden Einweisungen konfrontiert sind.

Johnson hat sich dagegen gesträubt, strenge Abriegelungsmaßnahmen in England zu verhängen. Stattdessen setzt er darauf, dass eine Auffrischungsimpfung des Impfstoffs und die Vorsicht der Bevölkerung ausreichen werden, um die jüngste Infektionswelle einzudämmen, trotz des Auftretens der hochübertragbaren Omicron-Variante.

In der letzten Woche wurden an einem Tag mehr als 220.000 COVID-19-Fälle registriert, und die Bereitstellung von Dienstleistungen und Testkapazitäten ist zunehmend unter Druck.

"Wir erleben den schnellsten Anstieg der COVID-Fälle, den wir je erlebt haben", sagte Johnson den Gesetzgebern.

"Und was möglicherweise am besorgniserregendsten ist, ist die Tatsache, dass die Fallzahlen bei den älteren und anfälligeren Menschen rapide ansteigen und sich bei den über 60-Jährigen jede Woche verdoppeln, mit dem offensichtlichen Risiko, dass dies den Druck auf unseren NHS (Gesundheitsdienst) weiter erhöhen wird.

In England lag die geschätzte COVID-19-Prävalenz in der Woche, die am 31. Dezember endete, bei einem von 15. Das sind mehr als 6 % der Bevölkerung und ein Anstieg gegenüber dem geschätzten Wert von einem von 25 in der vorangegangenen Woche, so das Office for National Statistics.

Die Zahlen des ONS zeigen auch eine Rekordprävalenz in Schottland, Wales und Nordirland, deren Regierungen ihre eigene Politik zur Bekämpfung der Pandemie verfolgen und im Allgemeinen strengere Maßnahmen ergreifen. In Schottland und Wales lag die Prävalenz bei einem von 20 und in Nordirland bei einem von 25.

Insgesamt sind schätzungsweise fast 3,75 Millionen Menschen im Vereinigten Königreich infiziert. Die Zahl der Todesopfer der Pandemie beläuft sich auf fast 150.000 Menschen.

Die Omicron-Variante hatte die größten Auswirkungen in London, wo einer von 10 Menschen positiv getestet wurde.

Johnson bekräftigte jedoch, dass England den Anstieg der COVID-19-Infektionen überstehen könne, ohne die Wirtschaft zum Erliegen zu bringen, da es Impfungen gebe und Omicron nachweislich milder verlaufe als frühere Varianten, auch wenn es zu erheblichen Störungen durch den Ausfall von Mitarbeitern komme, da sich die Menschen selbst isolierten.

"Diese Regierung ist nicht der Meinung, dass wir unser Land erneut stilllegen müssen. Stattdessen verfolgen wir einen ausgewogenen Ansatz, indem wir den Schutz durch die Auffrischungsimpfungen und die Plan-B-Maßnahmen nutzen, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen und gleichzeitig unseren NHS zu stärken", sagte Johnson.

Die britische Gesundheitsbehörde teilte am Mittwoch mit, dass Menschen ohne COVID-19-Symptome, die in England mit einem Lateral-Flow-Schnelltest positiv getestet werden, das Ergebnis nicht mehr mit einem PCR-Test bestätigen müssen, der zur Bearbeitung ins Labor geschickt werden muss, um das Testsystem zu entlasten.

Johnson sagte auch, dass die Testanforderungen für Reisende ab Freitag gelockert werden, einschließlich der Abschaffung von Tests vor der Abreise.