In der gesamten Privatwirtschaft fehlten Ende Dezember 2,7% der Mitarbeiter aufgrund von COVID-Symptomen oder Selbstisolierung, so viele wie noch nie seit Beginn der Erhebung dieser Zahlen durch das Office for National Statistics. Im Hotel- und Gaststättengewerbe stieg die Quote auf 5,5% und bei den sonstigen Dienstleistungen auf 6,7%.
Die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt wird voraussichtlich im Dezember und Januar schrumpfen, bevor sie in den ersten drei Monaten des Jahres 2022 leicht wachsen wird.
"Ich bin davon ausgegangen, dass die Auswirkungen von Omicron nicht so groß sind", sagte James Smith, britischer Wirtschaftsexperte bei ING. "Und wenn ich mir die verschiedenen Aspekte der heute Morgen veröffentlichten Daten ansehe, denke ich, dass dies immer noch der Fall ist.
Die britische Wirtschaft wird im Dezember und Januar kumuliert um 0,5% schrumpfen, aber im ersten Quartal um 0,1%-0,2% wachsen, so Smith.
Pantheon Macroeconomics hob am Dienstag seine Prognose für das erste Quartal auf 0,2% Wachstum anstelle einer stagnierenden Wirtschaftsleistung an, da die COVID-Fälle zurückgingen und eine Lockerung der englischen COVID-19-Beschränkungen Ende dieses Monats wahrscheinlich ist.
Kneipen, Restaurants und andere verbrauchernahe Dienstleistungsbetriebe haben die Hauptlast des Anstiegs der Infektionen getragen.
Obwohl der Sektor in England nicht mit neuen COVID-19-Beschränkungen konfrontiert wurde - im Gegensatz zum Rest des Vereinigten Königreichs - haben sich viele Gäste dafür entschieden, dem Ort fernzubleiben.
Etwa 44% der Unternehmen im Hotel- und Gaststättengewerbe meldeten einen Anstieg der Stornierungen in ihrem Schlüsselmonat Dezember, und 64% der Unternehmen in der Kategorie 'andere Dienstleistungen', zu der Unternehmen wie Schönheitssalons gehören.
Der Branchenverband UKHospitality meldete, dass die Umsätze am ersten Weihnachtsfeiertag um 60 % und die Ausgaben an Silvester um 27 % zurückgegangen sind.
Daten der Buchungswebsite OpenTable zeigten, dass die Reservierungen in der Woche bis zum 10. Januar um mehr als ein Drittel niedriger waren als in der Woche davor, wenn man die Jahreszeit berücksichtigt.
"Die Bargeldreserven sind stark erschöpft, und einige Unternehmen werden Mühe haben, das erste Quartal 2022 zu überstehen", sagte Kate Nicholls, Geschäftsführerin von UKHospitality.
Die Einzelhändler erzielten jedoch in den letzten Wochen des Jahres 2021 höhere Umsätze als erwartet. Die Supermärkte legten zu, da die Briten sich zu Hause vergnügten, obwohl sie vor einem wachsenden Inflationsdruck warnten.
Auch Personalvermittler wiesen auf den bevorstehenden Inflationsdruck hin, da der Druck auf die Personalbestände nach den Rekordständen im Herbst im Dezember nur leicht nachließ.
Die Bank of England hat davor gewarnt, dass die Inflation im April ein 30-Jahres-Hoch von etwa 6% erreichen wird.
Smith von ING sagte, dass die fallenden Omicron-Fälle nun auf eine 50%ige Chance hindeuten, dass die BoE die Zinsen im nächsten Monat auf 0,5% anheben wird, nachdem sie die Zinsen im Dezember auf 0,25% angehoben hat, ihre erste Straffung seit Beginn der Pandemie.
Er zeigte sich jedoch weniger überzeugt von den Markterwartungen, dass die Zinssätze bis August 1% erreichen werden - über dem Niveau vor der Pandemie - und er sah einen starken Rückgang der Inflation Ende 2022 und 2023, wenn sich der Anstieg der Energiepreise abflacht und die Preise für Gebrauchtwagen fallen. (Berichterstattung von David Milliken; Redaktion: William Schomberg und Hugh Lawson)
