Das Pariser Zivilgericht wird über eine Klage von Friends of the Earth France und fünf weiteren französischen und ugandischen Aktivistengruppen entscheiden, die TotalEnergies beschuldigen, Land von mehr als 100.000 Menschen ohne ausreichende Entschädigung zu enteignen und in einem Naturpark mit gefährdeten Arten zu bohren.

TotalEnergies argumentiert, dass seine Überwachungs-, Entschädigungs- und Umsiedlungspläne fair und legal sind und dass ein französisches Gericht nicht die Befugnis hat, die Überseeaktivitäten seiner Tochtergesellschaft TotalEnergies EP Uganda zu kontrollieren.

Es geht um die 3,5 Milliarden Dollar teure ostafrikanische Rohölpipeline, die in Uganda und Tansania entwickelt wird und an der TotalEnergies zu 62% beteiligt ist, sowie um das Tilenga-Ölprojekt des Unternehmens, das Rohöl in die 1.443 Kilometer lange Leitung einspeisen soll.

Das Urteil am Dienstag wird das erste in einem Fall sein, der sich auf ein französisches Gesetz aus dem Jahr 2017 stützt, das große Unternehmen dazu verpflichtet, Risiken für Mensch und Umwelt in ihren globalen Betrieben und Lieferketten zu identifizieren und Strategien zu deren Vermeidung zu beschreiben.

Die Nichtregierungsorganisationen, die hinter der Klage stehen, fordern eine sofortige Aussetzung der Projekte von TotalEnergies in Ostafrika, bis diejenigen finanziell entschädigt worden sind, die ihrer Meinung nach durch diese Pläne geschädigt wurden.

Die Aktivisten fordern außerdem, dass das Unternehmen seinen so genannten Vigilanzplan umschreibt, um spezifische Umweltrisiken für Wasser, bedrohte Arten und das Klima im Zusammenhang mit seinen Aktivitäten in Uganda und Tansania zu berücksichtigen.

In einer Erklärung an die Nachrichtenagentur Reuters vom Montag erklärte TotalEnergies, dass sein Überwachungsplan bei den untersuchten Projekten wirksam umgesetzt worden sei.

Das Unternehmen erklärte, dass es "die von den NGOs aufgezeigten Risiken tatsächlich identifiziert... einschließlich der Risiken für die Menschenrechte und die lokalen Gemeinschaften, den Zugang zu Land, das Recht auf Gesundheit und einen ausreichenden Lebensstandard sowie Sicherheitsrisiken für die Menschen und die Umwelt".

Es wird erwartet, dass der Fall weitere Auswirkungen haben wird.

Andere französische multinationale Unternehmen, darunter der Atomriese EDF, der Wasserversorger Suez, die Bank BNP Paribas und der Lebensmittelkonzern Danone, wurden auf der Grundlage des 2017 verabschiedeten Gesetzes über die "Wachsamkeitspflicht" verklagt.

In diesen Fällen geht es um so unterschiedliche Dinge wie die Verschmutzung durch Kunststoffe, die Arbeitsbedingungen in Frankreich und in Übersee, Kredite an Unternehmen, die zur Abholzung von Wäldern beitragen, und Landkonflikte mit der indigenen Bevölkerung beim Bau neuer Projekte.

"Was wir hier sehen, ist das Entstehen eines völlig neuen Bereichs von Rechtsstreitigkeiten", sagte Carroll Muffett, Leiter des Center for International Environmental Law in Washington, D.C.

"Was diese Fälle verbindet, ist die Tatsache, dass eine ganze Reihe von rechtlichen Pflichten ins Spiel kommen, da das Universum der potenziellen Kläger, die durch das Verhalten von Unternehmen geschädigt werden, immer größer wird", sagte er.