Floridas Golfküste bereitet sich auf schweren Hurrikan vor, während sich Idalia dem Landfall nähert

Die Golfküste Floridas bereitete sich am Mittwoch auf heftige Winde, sintflutartige Regenfälle und steigendes Meerwasser durch Idalia vor, die sich zu einem "extrem gefährlichen" Hurrikan der Kategorie 4 entwickeln soll und auf einen direkten Treffer in der Region Big Bend zusteuert.

Idalias Wut wurde am Dienstag immer stärker und bezog ihre Energie aus den warmen, offenen Gewässern des Golfs von Mexiko, während Millionen von Menschen im Einzugsbereich des Sturms ihre Boote festmachten, ihre Fenster mit Brettern verbarrikadierten, ihre Häuser mit Sandsäcken versperrten und sich auf höher gelegenes Gelände begaben.

Bis Dienstagabend waren in mindestens 28 der 67 Bezirke Floridas verbindliche Evakuierungsanordnungen erlassen worden.

"Wenn Sie noch nicht evakuiert sind, müssen Sie das jetzt tun", sagte der Leiter des Katastrophenschutzes in Florida, Kevin Guthrie, während einer abendlichen Pressekonferenz. "Sie müssen das, was Sie gerade tun, aufgeben. Gehen Sie in Ihr Zimmer, packen Sie Ihre Sachen und bringen Sie sich in Sicherheit.

Für die meisten der 21 Millionen Einwohner Floridas und viele in den angrenzenden Bundesstaaten Georgia und South Carolina galten Hurrikanwarnungen und andere sturmbedingte Warnungen. In allen drei Bundesstaaten wurde der Notstand ausgerufen.

"Man rechnet mit einigen Todesopfern, und ich möchte nicht dazugehören", sagte Rene Hoffman, 62, als sie sich bereit machte, ihr Haus in Steinhatchee, Florida, zu verlassen, das in der voraussichtlichen Landezone liegt. Sie besitzt einen Imbissstand, den sie an den Pickup ihres Mannes gebunden hat, damit er nicht weggespült oder weggeweht wird.

Idalia wird laut Vorhersage eine "extrem gefährliche Intensität der Kategorie 4" auf der fünfstufigen Saffir-Simpson-Windskala erreichen, wenn er am Mittwochmorgen in Florida landet, so das National Hurricane Center (NHC) in Miami am Dienstagabend.

Nach dem letzten Bericht des Hurrikan-Zentrums hatte Idalia maximale anhaltende Winde von 110 Meilen pro Stunde (177 km/h), am oberen Ende einer Kategorie 2, während er 120 Meilen (193 km) südwestlich von Cedar Key, Florida, auf die Küste zuraste. Jeder Sturm, der die Kategorie 3 oder höher erreicht, gilt als schwerer Hurrikan.

An der Golfküste Floridas, im südöstlichen Georgia und in östlichen Teilen von North und South Carolina könnten bis Donnerstag 10 bis 20 cm Regen fallen, in einzelnen Gebieten sogar bis zu 30 cm, warnte das Hurrikan-Zentrum.

Die gefährlichste Eigenschaft des Sturms sei eine starke, windgetriebene Brandung, die Barriereinseln und andere niedrig gelegene Gebiete entlang der Küste überschwemmen werde, hieß es.

Für Hunderte von Meilen an der Küste, von Sarasota bis zum Sportfischerhafen Indian Pass am westlichen Ende der Apalachicola Bay, wurde eine Sturmflutwarnung ausgegeben. In einigen Gebieten könnte die Wasserflut je nach Gezeiten 3,0 bis 4,6 m (10 bis 15 Fuß) ansteigen, sagte das NHC.

"Der Killer Nr. 1 bei all diesen Stürmen ist das Wasser", sagte Deanne Criswell, die Verwalterin der Federal Emergency Management Agency, auf CNN.

Das NHC sagte, dass das Zentrum von Idalia höchstwahrscheinlich die Küste Floridas irgendwo in der Region Big Bend überqueren würde, wo der nördliche Golfküsten-Panhandle des Staates in die westliche Seite der Florida-Halbinsel übergeht, die ungefähr von den Städten Gainesville und Tallahassee, der Hauptstadt des Staates, begrenzt wird.

Verglichen mit der Gegend um Tampa und St. Petersburg im Süden ist der Big Bend nur dünn besiedelt. Er zeichnet sich durch eine sumpfige Küste aus, die von Süßwasserquellen und Flüssen durchzogen ist, sowie durch eine Ansammlung kleiner vorgelagerter Inseln, die Cedar Key bilden, ein historisches Fischerdorf, das 1896 durch die Sturmflut eines Hurrikans zerstört wurde.

Im Weißen Haus sagte US-Präsident Biden am Dienstag, dass er und Floridas Gouverneur Ron DeSantis, der sich um die republikanische Nominierung bemüht, um Biden bei den Präsidentschaftswahlen 2024 herauszufordern, "in ständigem Kontakt" über die Sturmvorbereitungen seien.

Die durch Idalia verursachten Störungen erstreckten sich bis zur Atlantikküste Floridas in Cape Canaveral, wo der Start einer Rakete mit einem Nachrichtensatelliten der US Space Force am Dienstag auf unbestimmte Zeit verschoben wurde.

Idalia hatte sich am frühen Dienstag von einem Tropensturm zu einem Hurrikan entwickelt, nachdem er westlich von Kuba vorbeigezogen war, wo er Häuser beschädigte, den Strom ausschaltete, Dörfer überflutete und Massenevakuierungen auslöste.

Es war der vierte große Hurrikan, der Florida in den letzten sieben Jahren heimsuchte, nach Irma im Jahr 2017, Michael im Jahr 2018 und Ian, der im letzten September die Kategorie 5 erreichte.

Mehr als 40 Schulbezirke in Florida sagten den Unterricht ab, sagte DeSantis, und der Tampa International Airport setzte am Dienstag den kommerziellen Betrieb aus.

Etwa 5.500 Mitglieder der Nationalgarde wurden mobilisiert, während 30.000 bis 40.000 Elektrizitätsarbeiter in Bereitschaft waren. Der Gouverneur sagte, dass der Staat 1,1 Millionen Gallonen Benzin beiseite gelegt hat, um eventuelle Unterbrechungen der Treibstoffversorgung zu verhindern.

In Sarasota - einer Stadt, die im letzten Jahr von Ian schwer getroffen wurde - sagte Milton Bontrager, 40, der in der Nähe von Tampa einen Charter-Angelservice betreibt, dass sein Haus mit Brettern vernagelt und mit Lebensmitteln, Wasser und einem Generator ausgestattet sei und seine Boote sicher seien.

"Ich gerate nicht in Panik, ich bereite mich vor", sagte er am Dienstag.

(Berichte von Maria Alejandra Cardona in Steinhatchee, Florida, Marco Bello in Cedar Key, Florida, Joey Roulette in Tampa, Florida, Rich McKay in Atlanta, Nelson Acosta in Havanna, Dave Sherwood in Guanimar, Kuba, Brad Brooks in Longmont, Colorado, Brendan O'Brien in Chicago und Nandita Bose in Washington; Schreiben von Steve Gorman; Bearbeitung von Gerry Doyle)