Die Präsidentschafts- und Parlamentswahlen, die für den 14. Mai mit einer möglichen Stichwahl am 28. Mai angesetzt sind, werden nicht nur darüber entscheiden, wer die Türkei führt, sondern auch darüber, wie das Land regiert wird, wohin sich die Wirtschaft entwickelt und wie die Außenpolitik aussehen wird.

Erdogan, der dienstälteste Führer der modernen Türkei, hat sich für religiöse Frömmigkeit und niedrige Zinssätze im Inland eingesetzt, während er gleichzeitig den türkischen Einfluss in der Region geltend machte und die Beziehungen des NATO-Mitglieds zum Westen lockerte.

Die Wahl findet drei Monate nach den Erdbeben im Südosten der Türkei statt, bei denen mehr als 50.000 Menschen ums Leben kamen.

Erdogans wichtigster Herausforderer ist Kemal Kilicdaroglu, der Vorsitzende der säkularistischen Republikanischen Volkspartei (CHP), der von einem Bündnis aus sechs Oppositionsparteien unterstützt wird.

WAS FÜR DIE TÜRKEI AUF DEM SPIEL STEHT ...

Als mächtigster Staatschef seit der Gründung der modernen türkischen Republik durch Mustafa Kemal Atatürk vor einem Jahrhundert haben Erdogan und seine islamistisch geprägte AK-Partei die Türkei von Atatürks säkularem Konzept weggeführt.

Erdogan hat auch die Macht um ein Exekutivpräsidium zentralisiert, das seinen Sitz in einem 1.000-Zimmer-Palast am Rande Ankaras hat und die Politik in den Bereichen Wirtschaft, Sicherheit, Innenpolitik und internationale Angelegenheiten der Türkei bestimmt.

Erdogans Kritiker behaupten, seine Regierung habe abweichende Meinungen mundtot gemacht, Rechte ausgehöhlt und das Justizsystem unter ihre Kontrolle gebracht. Dieser Vorwurf wird von offiziellen Stellen zurückgewiesen, die behaupten, die Regierung habe die Bürger angesichts einzigartiger Sicherheitsbedrohungen, einschließlich eines Putschversuchs 2016, geschützt.

Ökonomen sagen, dass Erdogans Forderungen nach niedrigen Zinssätzen die Inflation im letzten Jahr auf ein 24-Jahres-Hoch von 85% ansteigen ließen und die Lira in den letzten zehn Jahren auf ein Zehntel ihres Wertes gegenüber dem Dollar abstürzte.

... UND DER REST DER WELT?

Unter Erdogan hat die Türkei ihre militärische Macht im Nahen Osten und darüber hinaus ausgeweitet. Sie ist viermal in Syrien eingedrungen, hat eine Offensive gegen kurdische Kämpfer im Irak gestartet und militärische Unterstützung nach Libyen und Aserbaidschan geschickt.

Die Türkei erlebte auch eine Reihe diplomatischer Auseinandersetzungen mit den Regionalmächten Saudi-Arabien, Ägypten, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Israel sowie eine Auseinandersetzung mit Griechenland und Zypern über die Seegrenzen im östlichen Mittelmeer, bis sie vor zwei Jahren ihren Kurs änderte und eine Annäherung an einige ihrer Rivalen suchte.

Erdogans Kauf russischer Luftabwehrsysteme löste Sanktionen der US-Rüstungsindustrie gegen Ankara aus, während seine Nähe zum russischen Präsidenten Wladimir Putin Kritiker veranlasste, das Engagement der Türkei im westlichen Verteidigungsbündnis NATO in Frage zu stellen. Ankaras Einwände gegen die NATO-Beitrittsanträge von Schweden und Finnland haben ebenfalls zu Spannungen geführt.

Die Türkei hat jedoch auch ein Geschäft für ukrainische Weizenexporte vermittelt, was die potenzielle Rolle unterstreicht, die Erdogan bei den Bemühungen um ein Ende des Ukraine-Krieges spielt. Es ist nicht klar, ob ein Nachfolger das gleiche Profil genießen würde, das er auf der Weltbühne geschaffen hat, ein Punkt, den er wahrscheinlich im Wahlkampf betonen wird.

WAS VERSPRICHT DIE OPPOSITION?

Die beiden größten Oppositionsparteien, die säkularistische CHP und die nationalistische IYI-Partei, haben sich mit vier kleineren Parteien zu einem Bündnis zusammengeschlossen, das viele von Erdogans Politiken rückgängig machen würde.

Sie haben sich dazu verpflichtet, die Unabhängigkeit der Zentralbank wiederherzustellen und Erdogans unorthodoxe Wirtschaftspolitik rückgängig zu machen. Sie würden auch seine exekutive Präsidentschaft zugunsten des früheren parlamentarischen Systems abschaffen und syrische Flüchtlinge zurückschicken.

Sie wollen auch die Beziehungen zu den westlichen Verbündeten, einschließlich der Vereinigten Staaten, verbessern und die Türkei wieder in das F-35-Kampfflugzeugprogramm aufnehmen, von dem sie nach dem Kauf russischer Raketenabwehrsysteme ausgeschlossen war.

Analysten glauben, dass die von der Opposition versprochene Politik ausländische Investitionen ankurbeln könnte.

Erdogan unterstützte die gescheiterten Bemühungen, den syrischen Präsidenten Bashar al-Assad zu stürzen, und nahm mindestens 3,6 Millionen syrische Flüchtlinge auf, die in einer Zeit wirtschaftlicher Not in der Türkei zunehmend unwillkommen sind.

Die Opposition hat Erdogans Pläne aufgegriffen, einige Flüchtlinge nach Syrien zurückzuschicken, aber keiner von beiden hat dargelegt, wie dies sicher geschehen könnte.

WIE KNAPP IST DAS RENNEN?

Die letzten Umfragen sehen Kilicdaroglu vor Erdogan, dessen Popularität unter der durch die galoppierende Inflation verursachten Lebenshaltungskostenkrise leidet. Das geschlossene Auftreten der Opposition hat ihre Chancen erhöht, sagen Analysten.

Aber Erdogan ist immer noch im Rennen, und das Rennen um die Präsidentschaft könnte durchaus zu einer Stichwahl zwischen ihm und Kilicdaroglu führen.

Erste Umfragen nach dem Erdbeben vom 6. Februar hatten darauf hingedeutet, dass er trotz der Vorwürfe, die Regierung habe zu langsam reagiert und die Bauvorschriften, die möglicherweise Leben gerettet hätten, zu lasch durchgesetzt, seine Unterstützung weitgehend behalten konnte.

Entscheidend ist, wie die Opposition die Unterstützung der kurdischen Wähler gewinnen kann, die 15% der Wählerschaft ausmachen.

Die pro-kurdische Demokratische Volkspartei (HDP) ist nicht Teil des wichtigsten Oppositionsbündnisses, lehnt aber Erdogan nach einem harten Vorgehen gegen ihre Mitglieder in den letzten Jahren vehement ab.