OpenRAN ermöglicht es den Betreibern, ihre Funknetzwerke mit verschiedenen Anbietern zu kombinieren und stellt damit eine Herausforderung für Unternehmen wie Ericsson, Huawei und Nokia dar, die mit ihren proprietären Technologien den globalen Markt für Telekommunikationsausrüstung dominieren.

Die Entwicklung von OpenRAN hat an Bedeutung gewonnen, seit einige Regierungen die Verwendung des chinesischen Unternehmens Huawei in nationalen Netzen entweder verboten oder davon abgeraten haben.

Die Initiative von Vodafone, die in seinem Zentrum für digitale Innovation und Forschung und Entwicklung in Málaga angesiedelt ist, wird auch zu den Bemühungen der Europäischen Union beitragen, ihre Chipindustrie zu stärken und ihren Anteil an der weltweiten Produktion auf 20 % zu verdoppeln, nachdem sie gegenüber asiatischen und US-amerikanischen Anbietern an Boden verloren hat.

Santiago Tenorio, Direktor für Netzwerkarchitektur bei Vodafone, erklärte gegenüber Reuters, dass OpenRAN es dem Mobilfunkbetreiber ermöglichen wird, schnell neue digitale Dienste anzubieten und die Netzwerke mit Hilfe von künstlicher Intelligenz (KI) zu optimieren.

"Es wird disruptive Innovation in das Netzwerk zurückbringen", sagte er.

OpenRAN schafft Interoperabilität zwischen den Software- und Hardwarekomponenten des Funkzugangsnetzes, wodurch der Pool an Anbietern vergrößert und die Eintrittsbarriere gesenkt wird.

Vodafone hat Anfang des Monats in Bath, Westengland, den ersten britischen 5G-OpenRAN-Standort mit Live-Kundenverkehr in Betrieb genommen und damit den Startschuss für eine Entwicklung gegeben, die bis 2027 2.500 Standorte umfassen wird.

Das Forschungs- und Entwicklungszentrum - das erste, das sich der Weiterentwicklung der OpenRAN-Chiparchitektur widmet - wird 50 Mitarbeiter, die sich mit OpenRAN befassen, sowie 650 Software-Ingenieure, Architekten und Techniker in der spanischen Stadt beschäftigen, in die das britische Unternehmen über einen Zeitraum von fünf Jahren 225 Millionen Euro (251 Millionen US-Dollar) investiert. Es wird am Montag eröffnet.

Tenorio sagte, Vodafone werde Silizium für ARM- und RISC-V-Befehlssätze sowie für Intel x86 entwickeln, obwohl er hinzufügte, dass Intel seinen Konkurrenten bis zu drei Jahre voraus sei und bereits eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von OpenRAN gespielt habe.

Etwa 20 weitere Anbieter haben sich dem Projekt angeschlossen, darunter Qualcomm, Broadcom, ARM und Lime Microsystems, wobei die Hälfte der Teilnehmer aus Europa stammt, so das Unternehmen.

(1 Dollar = 0,8960 Euro)