Der Istanbuler Bürgermeister Imamoglu versetzte Erdogan und seiner AK-Partei mit seinem Sieg bei der Wahl 2019 den größten Wahlerfolg in zwei Jahrzehnten an der Macht. Der Präsident schlug 2023 zurück, indem er sich die Wiederwahl und eine Parlamentsmehrheit mit seinen nationalistischen Verbündeten sicherte.

Die Abstimmung am Sonntag könnte nun Erdogans Kontrolle über das NATO-Mitglied Türkei festigen oder einen Wandel in der gespaltenen politischen Landschaft des großen Schwellenlandes signalisieren. Ein Sieg Imamoglus wird die Erwartungen an ihn als zukünftigen Staatsführer schüren.

Die Wahllokale im Osten der Türkei öffnen um 7 Uhr (0400 GMT), in den anderen Ländern beginnt die Abstimmung um 8 Uhr und endet um 17 Uhr. Die ersten Ergebnisse werden um 10 Uhr (1900 GMT) erwartet.

Die Umfragen deuten auf ein enges Rennen in Istanbul hin, einer 16-Millionen-Stadt, die die Wirtschaft der Türkei antreibt. Dort wird Imamoglu von dem AKP-Kandidaten Murat Kurum, einem ehemaligen Minister, herausgefordert.

Die Ergebnisse werden wahrscheinlich zum Teil von der wirtschaftlichen Misere geprägt sein, die durch eine galoppierende Inflation von fast 70% verursacht wird, sowie von kurdischen und islamistischen Wählern, die die Leistung der Regierung und ihre Hoffnungen auf einen politischen Wandel abwägen.

Während der Hauptgewinn für Erdogan Istanbul ist, versucht er auch, die Hauptstadt Ankara zurückzuerobern. Beide Städte wurden 2019 von der Opposition gewonnen, nachdem sie 25 Jahre lang von seiner AKP und islamistischen Vorgängern regiert worden waren.

Erdogans Aussichten sind durch den Zusammenbruch des Oppositionsbündnisses, das er letztes Jahr besiegt hat, begünstigt worden, obwohl Imamoglu immer noch Wähler jenseits seiner größten Oppositionspartei, der Republikanischen Volkspartei, anspricht.

Die Wähler der wichtigsten pro-kurdischen Partei waren entscheidend für Imamoglus Erfolg 2019. Ihre DEM-Partei stellt dieses Mal einen eigenen Kandidaten in Istanbul auf, aber es wird erwartet, dass viele Kurden ihre Parteiloyalität beiseite schieben und erneut für ihn stimmen werden.

Im überwiegend kurdischen Südosten will die DEM ihre Stärke bekräftigen, nachdem der Staat bei früheren Wahlen Bürgermeister der pro-kurdischen Partei wegen angeblicher Verbindungen zu Militanten abgesetzt hatte.

Ein Faktor, der gegen Erdogan spricht, ist die wachsende Unterstützung für die islamistische Neue Wohlfahrtspartei aufgrund ihrer harten Haltung gegenüber Israel im Gaza-Konflikt und der Unzufriedenheit mit dem Umgang der islamistisch geprägten AKP mit der Wirtschaft.