Ein ehemaliger republikanischer Minderheitsführer der Legislative von Colorado gehört zu den Empfängern von sensiblen Wahldaten, die von einem Bezirksbeamten weitergegeben wurden, der mit Aktivisten zusammenarbeitet, die versuchen, Präsident Donald Trumps falsche Behauptungen über gestohlene Wahlen zu beweisen.

Die Enthüllung deutet darauf hin, dass die Verletzung der Wahldaten in Elbert County größer war als bisher angenommen. Der Fall, der jetzt vom Außenministerium von Colorado untersucht wird, ist einer von mindestens neun unbefugten Versuchen, auf die Daten des Wahlsystems https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-election-breaches in den Vereinigten Staaten zuzugreifen. In mindestens acht Fällen waren republikanische Beamte oder Aktivisten beteiligt, die Beweise suchten, um den Wahlsieg des demokratischen Präsidenten Joe Biden zu delegitimieren.

Der Wahlleiter von Elbert County, Dallas Schroeder, hatte zuvor ausgesagt, dass er Wahldaten vom Wahlserver des Bezirks auf zwei Festplatten kopiert und an zwei Anwälte weitergegeben hat. Als Reaktion auf die Ermittlungen und eine damit verbundene Klage des Staatssekretärs sagte Schroeder, dass einer der Empfänger sein eigener Anwalt, John Case, gewesen sei und weigerte sich, den Namen des anderen Anwalts zu nennen.

Aber auch ein dritter Anwalt hatte mit den Daten zu tun, wie aus eidesstattlichen Erklärungen der beteiligten Anwälte hervorgeht. Die von Reuters eingesehenen Dokumente zeigen, dass Schroeders Anwalt Case seinen eigenen Anwalt beauftragte, der auch eine der Festplatten in Besitz nahm.

Dieser dritte Anwalt war Joseph Stengel, ein ehemaliger Staatsabgeordneter, der als Minderheitenführer der Republikaner diente. Stengel, der in Denver lebt, ist ein ehemaliger Partner von Case.

Auf der Website seiner Anwaltskanzlei steht, dass er 1999 in das Repräsentantenhaus von Colorado gewählt wurde. Im März 2006 trat er von seinem Posten als republikanischer Abgeordnetenführer zurück, da ihm vorgeworfen wurde, den Steuerzahlern übermäßig viele Arbeitstage in Rechnung gestellt zu haben, während die Legislative nicht tagte, wie lokale Medien berichteten. Stengel verließ die Legislative später im selben Jahr aus anderen Gründen ganz.

Der Gesetzgeber bestritt damals die Vorwürfe und sagte zu Reportern: "Ich arbeite rund um die Uhr." Stengel lehnte eine Stellungnahme ab, als er von Reuters erreicht wurde.

Schroeder, der Angestellte, hat ausgesagt, dass er von einem pensionierten Oberst der Air Force und politischen Aktivisten, Shawn Smith, einem Trump-Anhänger, der Wahlbetrug im Jahr 2020 beweisen will, Anweisungen erhalten hat, wie er die Daten des Systems kopieren kann.

Smiths Organisation, der U.S. Election Integrity Plan (USEIP), hat die lokalen Bezirksbeamten in Colorado unter Druck gesetzt, unbegründeten Anschuldigungen von Wahlbetrug 2020 nachzugehen und USEIP unbefugten Zugang zu den Wahldaten zu gewähren, um forensische Prüfungen durchzuführen, wie aus Interviews mit Bezirksbeamten und der Colorado County Clerks Association hervorgeht.

Schroeder hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert. Er hat in juristischen Unterlagen erklärt, er sei der Meinung, dass er eine "gesetzliche Pflicht" habe, die Aufzeichnungen der Wahl 2020 aufzubewahren.

Die Staatssekretärin Jena Griswold, eine Demokratin, verklagte Schroeder im Februar auf Rückgabe der Festplatten. Schroeder weigerte sich zunächst, übergab sie aber am 4. Mai auf gerichtliche Anordnung hin.

GEBROCHENER RIEGEL AN VERSIEGELTER BOX

Richter Gary Kramer vom Bezirksgericht Elbert County ordnete außerdem an, dass Schroeder die Aufbewahrungskette für die Festplatten beschreiben muss. Diese Informationen wurden vom Gericht zunächst nicht veröffentlicht, aber der Richter ordnete am Montag ihre Freigabe an, nachdem beide Seiten in dem Fall darum gebeten hatten.

In den eidesstattlichen Erklärungen der Anwälte wird detailliert beschrieben, wie sie mit den beiden Laufwerken mit den Wahldaten umgegangen sind, um dem Gericht zu versichern, dass die Aufbewahrungskette sorgfältig gehandhabt wurde. Aus der eidesstattlichen Erklärung von Case geht jedoch hervor, dass ein Riegel, der sicherstellen sollte, dass auf einen der Behälter nicht zugegriffen werden konnte, gebrochen war.

Case sagte, dass Schroeder ihm die Festplatte am 22. Januar in einer roten Metallbox mit einem gelben Plastikverschluss übergeben hat. Case sagte, er habe Stengel, den ehemaligen Gesetzgeber, drei Tage später als seinen eigenen Anwalt engagiert und Stengel die Kiste am Abend des 25. Januar übergeben.

Case sagte, er habe den gebrochenen Riegel am 4. Mai bemerkt, als er die Kiste von Stengel zurückholte und sie Schroeder zurückgab. Case vermutete jedoch, dass er den Riegel am 25. Januar selbst gebrochen hatte, als er die Festplatte zu Stengel fuhr.

"Ich habe versucht, die Kiste unter den Fahrersitz zu schieben, aber sie passte nicht", sagte Case in der eidesstattlichen Erklärung.

Schroeder, der Gerichtsschreiber, sagte in einer separaten Gerichtsakte, dass, als Case die Box zurückbrachte, ein Beutel im Inneren versiegelt blieb, mit einem weiteren "Plastikanhänger", der ihm die Gewissheit gab, dass auf die Festplatte nicht zugegriffen worden war.

Das Außenministerium hat nicht sofort auf Fragen zum Umgang der Anwälte mit den Festplatten reagiert. Das Büro hat zuvor behauptet, dass die Anwälte keine Berechtigung hatten, die kopierten Dateien überhaupt zu besitzen.

Der Anwalt, der die zweite Festplatte in Besitz genommen hat, ist der in Elbert County ansässige Anwalt Ric Morgan, der auch als Veteranenbeauftragter des Bezirks aufgeführt ist. Er sagte in einer Akte, dass ein versiegelter Beutel, den er von Schroeder erhalten hatte und der die Festplatte enthielt, nie aus seinem Besitz genommen und nie geöffnet wurde.

Morgan hat auf mehrere Anrufe und E-Mails nicht reagiert.

Case war nicht sofort verfügbar, um Fragen zu seinem Umgang mit der Festplatte, dem gebrochenen Verschluss oder dem Grund für die Inanspruchnahme eines Anwalts zu beantworten.

In einer Erklärung gegenüber Reuters sagte Case letzte Woche, dass der Beamte rechtmäßig gehandelt habe und argumentierte, dass die Informationen auf den Festplatten öffentlich zugänglich sein sollten. Das kopierte Material enthalte Bilder von Stimmzetteln, sagte Case, aber "keine Wählerinformationen". Er sagte, die Informationen könnten einen "immensen historischen Wert" haben.

"Dallas Schroeder hat gegen kein Gesetz und keine Wahlordnung verstoßen", sagte er in der Erklärung.

Case wiederholte, was Staatsbeamte als falsche Behauptung bezeichnen, dass ein anstehendes Software-Update alle Wahldaten des County-Systems für 2020 gelöscht hätte. Tatsächlich haben solche Upgrades keine Auswirkung auf die Speicherung von Daten vergangener Wahlen, so die Staatsbeamten. Dieser Irrglaube hat jedoch viele der landesweiten Versuche inspiriert, sich unbefugten Zugang zu den Wahlsystemen zu verschaffen.

Das Büro des Staatssekretärs von Colorado teilte Reuters auf Anfrage mit, dass Schroeder gegen die Regeln verstoßen habe, die "unqualifizierten Personen" den Zugriff auf die Ausrüstung der Wahlsysteme verbieten. Er habe auch gegen Regeln verstoßen, die die Verwendung bestimmter "Wechselspeichermedien" verbieten, sagte Griswolds Büro und bezog sich dabei auf das Gerät, das Schroeder zur Sicherung der Systeme verwendet hatte.

Das Büro sagte, dass es die auf den Festplatten enthaltenen Daten noch untersucht.