Es wird erwartet, dass die Europäische Kommission im Januar Regeln vorschlagen wird, die entscheiden, ob Gas- und Atomprojekte in die EU-Taxonomie für nachhaltige Finanzen aufgenommen werden.
Dabei handelt es sich um eine Liste von Wirtschaftsaktivitäten und den Umweltkriterien, die sie erfüllen müssen, um als grüne Investitionen bezeichnet zu werden.
Durch die Beschränkung des "grünen" Labels auf wirklich klimafreundliche Projekte soll das System diese Investitionen für privates Kapital attraktiver machen und "Greenwashing" verhindern, bei dem Unternehmen oder Investoren ihre Umweltfreundlichkeit übertreiben.
Brüssel hat auch Schritte unternommen, um das System auf einige EU-Finanzierungen anzuwenden. Das bedeutet, dass die Regeln darüber entscheiden könnten, welche Projekte für bestimmte öffentliche Finanzierungen in Frage kommen.
Ein Entwurf des Kommissionsvorschlags, der Reuters vorliegt, sieht vor, dass Investitionen in Kernkraftwerke als umweltfreundlich eingestuft werden, wenn das Projekt über einen Plan, Finanzmittel und einen Standort für die sichere Entsorgung radioaktiver Abfälle verfügt. Um als grün zu gelten, müssen neue Kernkraftwerke vor 2045 eine Baugenehmigung erhalten.
Investitionen in Erdgaskraftwerke würden ebenfalls als grün gelten, wenn sie weniger als 270 g CO2-Äquivalent pro Kilowattstunde (kWh) ausstoßen, ein umweltschädlicheres Kraftwerk für fossile Brennstoffe ersetzen, bis zum 31. Dezember 2030 eine Baugenehmigung erhalten und bis Ende 2035 die Umstellung auf kohlenstoffarme Gase planen.
Gas- und Kernkraftwerke würden als "grün" eingestuft werden, da es sich um "Übergangsaktivitäten" handelt - definiert als solche, die nicht vollständig nachhaltig sind, deren Emissionen aber unter dem Branchendurchschnitt liegen und die keine umweltschädlichen Vermögenswerte einschließen.
"Unter Berücksichtigung der wissenschaftlichen Gutachten und des aktuellen technologischen Fortschritts sowie der unterschiedlichen Herausforderungen des Übergangs in den einzelnen Mitgliedstaaten ist die Kommission der Ansicht, dass Erdgas und Kernenergie eine Rolle spielen können, um den Übergang zu einer überwiegend auf erneuerbaren Energien basierenden Zukunft zu erleichtern", so die Europäische Kommission in einer Erklärung.
Um Staaten mit unterschiedlichem Energiehintergrund bei der Umstellung zu helfen, "können unter bestimmten Bedingungen auch Lösungen sinnvoll sein, die auf den ersten Blick nicht gerade 'grün' aussehen", sagte eine Quelle der Kommission gegenüber Reuters und fügte hinzu, dass Investitionen in Gas und Kernenergie "strengen Bedingungen" unterliegen würden.
Die EU-Länder und ein Expertengremium werden den Entwurf des Vorschlags prüfen, der sich noch ändern könnte, bevor er Ende Januar veröffentlicht wird. Sobald er veröffentlicht ist, könnte eine Mehrheit der EU-Länder oder das Europäische Parlament ein Veto einlegen.
Die Politik wird seit über einem Jahr von der Lobbyarbeit der Regierungen behindert und die EU-Länder sind sich nicht einig, welche Brennstoffe wirklich nachhaltig sind.
Erdgas stößt bei der Verbrennung in Kraftwerken etwa die Hälfte der CO2-Emissionen von Kohle aus, aber die Gasinfrastruktur wird auch mit dem Austritt von Methan in Verbindung gebracht, einem starken, den Planeten erwärmenden Gas.
Die EU-Berater hatten empfohlen, dass Gaskraftwerke nur dann als grüne Investitionen eingestuft werden sollten, wenn sie einen niedrigeren Grenzwert von 100 g CO2e/kWh einhalten, der auf den tiefgreifenden Emissionssenkungen beruht, die nach Ansicht von Wissenschaftlern notwendig sind, um einen katastrophalen Klimawandel zu verhindern.
Die Kernenergie erzeugt nur sehr geringe CO2-Emissionen, aber die Kommission hat in diesem Jahr Experten zu Rate gezogen, ob der Brennstoff angesichts der möglichen Umweltauswirkungen der Entsorgung radioaktiver Abfälle als umweltfreundlich eingestuft werden sollte.
Einige Umweltschützer und grüne EU-Abgeordnete kritisierten den durchgesickerten Vorschlag zu Gas und Atomkraft.
"Die Kommission riskiert damit, die Glaubwürdigkeit der Rolle der EU als führender Marktplatz für nachhaltige Finanzen zu gefährden", sagte der Vorsitzende der Grünen, Philippe Lamberts.
Österreich ist ebenso wie Deutschland und Luxemburg gegen die Atomkraft. EU-Staaten wie die Tschechische Republik, Finnland und Frankreich, das rund 70% seines Stroms aus diesem Brennstoff bezieht, sehen die Kernenergie als entscheidend für den Ausstieg aus der CO2-emittierenden Kohleverstromung an. (Berichterstattung von Kate Abnett; Zusätzliche Berichterstattung von Sabine Siebold; Bearbeitung von Frances Kerry und Louise Heavens)
