Nur 4 Kilometer (2,5 Meilen) von den luxuriösen Stadthotels entfernt, in denen die meisten anderen Spieler der Australian Open untergebracht sind, ist das Park Hotel ein graues fünfstöckiges Gebäude mit verschlossenen Fenstern in einem innerstädtischen Vorort.

Acht Polizisten bewachten am Freitag den Eingang. Auf die Fassade waren in leuchtendem Gelb die Worte "FREE THEM ALL" gesprüht worden.

Die Ankunft eines der reichsten Athleten der Welt führte zu widersprüchlichen Szenen vor dem Hotel. Mitglieder der serbischen Gemeinschaft im Ausland, die in die Nationalflagge gehüllt waren und traditionelle Musik spielten, schlossen sich den Protesten der Flüchtlingsaktivisten an.

In der zweiten Etage, eine Etage über Djokovic, befinden sich 30 Männer aus mehreren Ländern, die 2020 aus australischen Internierungslagern in den verarmten südpazifischen Inselnationen Papua-Neuguinea und Nauru zur medizinischen Behandlung evakuiert wurden.

"Wir sitzen in unserem Zimmer fest. Es gibt keine frische Luft. Wir haben keinen Platz zum Trainieren. Es gibt hier kein Fitnessstudio. Es ist sehr hart", sagte Hossein Latifi, ein 32-jähriger Iraner, der 2013 auf Nauru inhaftiert wurde.

Seit Jahrzehnten verfolgt Australien eine Politik der obligatorischen Inhaftierung von Personen, die ohne Visum ankommen. Um Menschen, die mit Booten ankommen, abzuschrecken, hat Australien Offshore-Inhaftierungszentren auf Nauru und auf der Insel Manus in PNG eingerichtet. Manus wurde 2016 geschlossen, nachdem es als illegal eingestuft wurde, während das Zentrum auf Nauru weiterhin geöffnet ist.

Als Reaktion auf die Kritik hat die Regierung 2019 damit begonnen, schwer kranke Flüchtlinge vorübergehend zur medizinischen Behandlung nach Australien zu bringen.

Latifi wurde 2020 nach Australien gebracht und zunächst in einer anderen Einrichtung festgehalten, bevor er vor vier Monaten in das Park Hotel verlegt wurde. Er sagte, er wisse nicht, wie lange er dort festgehalten werde oder wohin er als nächstes gehen werde.

"Wir sind Flüchtlinge, wir sind unschuldige Menschen - wir haben kein Verbrechen begangen. Sie halten mich hier einfach wie eine Geisel", sagte Latifi der Nachrichtenagentur Reuters per Telefon aus seinem Zimmer, wo er eine Gruppe von etwa 100 Menschen auf der anderen Straßenseite filmte, die die Freilassung von Djokovic und den Flüchtlingen forderten.

MADEN UND SCHIMMEL

Einige der Asylbewerber werden seit fast zwei Jahren in dem Hotel festgehalten. Mehrere von ihnen beschweren sich über die Bedingungen, einschließlich der schlechten Verpflegung.

"Die Qualität ist miserabel und wir haben Maden und Schimmel im Brot", sagte Adnan Choopani, ein weiterer Iraner, der vor neun Jahren, als er 15 Jahre alt war, zum ersten Mal festgehalten wurde.

Das Hotel wird auch zur Quarantäne von Reisenden genutzt, die positiv auf COVID-19 getestet wurden.

Am 23. Dezember brachen in dem Gebäude mehrere Brände aus, bei denen der dritte und vierte Stock beschädigt wurden, was die Situation noch verschlimmerte. Während einer Evakuierung wurden Häftlinge und COVID-19-Fälle zusammen gehalten, was dazu führte, dass sich einige Häftlinge infizierten, sagte Latifi.

Die australische Grenzschutzbehörde hat nicht sofort auf Fragen zu den Zuständen im Hotel reagiert.

Choopani und Latifi wünschten Djokovic alles Gute, obwohl Latifi anmerkte, dass der Tennis-Superstar "nur ein paar Tage" und nicht neun Jahre festgehalten werde.

Choopani sagte, er schöpfe etwas Kraft aus dem Rampenlicht, das der berühmte neue Bewohner auf das Hotel geworfen habe.

"Ich wünsche niemandem eine australische Haftstrafe", sagte Choopani. "Novak, Sie sind nicht allein. Sie haben viele Unterstützer, wir lieben Sie, wir wollen, dass Sie Erfolg haben ... wir wünschen Ihnen viel Glück und wünschen Ihnen Freiheit, so wie wir es uns selbst wünschen."