Jones sagte am Wochenende, dass er seit Jahren eine romantische Beziehung unterhält und mit der Konkursanwältin Elizabeth Freeman, die früher seine Anwaltsgehilfin war, ein Haus teilt. Freeman arbeitete bis vor kurzem bei Jackson Walker, einer lokalen Anwaltskanzlei, die viele Fälle in Jones' Gerichtsgebäude in Houston bearbeitete.
Jones sagte bei einer Gerichtsanhörung im Konkursfall des Bohrunternehmens Arethusa Offshore, dass gegen ihn vom 5. US-Berufungsgericht mit Sitz in New Orleans ermittelt werde und dass alle seine Konkursfälle, die große Unternehmen betreffen, während der Untersuchung anderen Richtern zugewiesen würden.
"Ich hoffe, Sie können verstehen, dass die Integrität des Prozesses einfach wichtiger ist als ein einzelner Fall und ich entschuldige mich aufrichtig für die Unannehmlichkeiten, die ich verursache", sagte Jones den Anwälten des Unternehmens.
Der 5th Circuit lehnte es ab, sich zu der Ethik-Untersuchung zu äußern, aber das Konkursgericht in Houston aktualisierte am Freitag seine Regeln für die Zuweisung von Fällen, um Jones aus einem Gremium mit zwei Richtern zu entfernen, das alle komplexen Fälle mit Schulden von mehr als 200 Millionen Dollar überwacht.
Juristische Ethikexperten sagten, Jones hätte die Beziehung offenlegen oder sich von Fällen zurückziehen sollen, die Jackson Walker betreffen.
Ein Sprecher von Jackson Walker sagte, die Firma habe einen externen Ethikberater konsultiert, nachdem sie im März 2021 von der romantischen Beziehung erfahren hatte.
"Von dem Zeitpunkt an, als wir von dieser Anschuldigung erfuhren, wurde Frau Freeman angewiesen, keine Fälle vor Richter Jones zu bearbeiten oder in Rechnung zu stellen", sagte Jackson Walker-Sprecher Jim Wilkinson. "Wir sind zuversichtlich, dass wir verantwortungsvoll gehandelt haben.
Freeman lehnte es über ihren Anwalt ab, sich zu äußern.
Jones ist seit Januar 2016 der meistbeschäftigte Konkursrichter in den USA. Nach Angaben von Debtwire, einem Anbieter von Recherchen und Informationen über die Kreditmärkte, hat er 11% aller Konkurse nach Chapter 11 mit Verbindlichkeiten von mehr als 100 Millionen Dollar beaufsichtigt. Er hat in letzter Zeit unter anderem die Konkurse von JC Penney Co Inc, Neiman Marcus Group, Party City und Chesapeake Energy Corp geleitet.
Das Zwei-Richter-Panel für komplexe Fälle ist ein Ausreißer unter den US-Konkursgerichten, die die Fälle in der Regel nach dem Zufallsprinzip auf alle ihre Richter verteilen.
Der vor einem Jahr aus dem Gremium ausgeschiedene US-Konkursrichter Marvin Isgur wird Jones ersetzen, und alle komplexen Fälle von Jones werden nach dem Zufallsprinzip Isgur oder dem anderen Mitglied des Gremiums, US-Konkursrichter Christopher Lopez, zugewiesen. (Berichterstattung von Dietrich Knauth; Bearbeitung durch Alexia Garamfalvi, Leslie Adler und Rod Nickel)
