Höhere Kosten könnten dazu führen, dass die Schulden von Codelco bis zum Jahr 2030 von derzeit 18 Milliarden Dollar auf 30 Milliarden Dollar ansteigen, sagte Chiles Zentrum für Kupfer- und Bergbaustudien (CESCO) in einer seltenen Intervention im August.
Die steigenden Kosten wurden auch von Moody's Investors Service als Grund für die Herabstufung der Kreditwürdigkeit des staatlichen Bergbauunternehmens am Donnerstag angeführt.
Der Vorstandsvorsitzende Maximo Pacheco sagte jedoch, dass das robuste Interesse an einer kürzlich begebenen Anleihe zeige, dass das "Vertrauen" in Codelco groß sei. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen die Investitionsausgaben im nächsten Jahr bei 4 Milliarden Dollar halten werde, was in etwa dem Stand von 2023 entspreche.
"Wir haben einige Wartungsarbeiten verschoben und hatten (während der COVID) einige Unterbrechungen in unserem Betrieb. Nach COVID haben wir eine Inflation, wie wir sie seit Jahren nicht mehr gesehen haben", sagte Pacheco im Vorfeld des Branchentreffens der Londoner Metallbörse nächste Woche.
Das Unternehmen, das einige der höchsten Inputkosten für Bergleute in Chile hat, sagte im Juli, dass die direkten Produktionskosten in den ersten sechs Monaten des Jahres um 41,3 % auf etwa 2,12 $ pro Pfund gestiegen sind, verglichen mit 1,506 $ im Jahr zuvor.
"Wir sind mit unseren Projekten im Verzug, wir sind mit Projekten, die teurer sind," sagte Pacheco.
"Aber die Produktion von Codelco wird nicht weiter sinken. Ab 2024 wird die Produktion ansteigen. Es gibt guten Grund zu der Annahme, dass die Produktion bis 2030 schrittweise ein Niveau von 1,7 Millionen Tonnen erreichen wird."
Codelco ist das Herzstück der chilenischen Bergbauindustrie und trägt wesentlich zu den Staatseinnahmen bei. Das Unternehmen muss seine Kupferproduktion von einem 25-Jahres-Tief wiederbeleben.
"Der Markt weiß ganz genau, dass wir mit einem Produktionsrückgang konfrontiert sind", sagte Pacheco.
"Es geht nicht nur um die Höhe der Produktion, sondern auch um die Verlängerung der Lebensdauer unserer Minen."
Pacheco sagte, dass China trotz einer Umstrukturierung der Verkaufsstrategie ein wichtiger Markt bleibe, auf den 40-45% der Verkäufe von Codelco entfallen.
Abgesehen von den Problemen in den Minen hat Codelco mit einer Reihe von Herausforderungen zu kämpfen.
Am Donnerstag gab Codelco bekannt, dass sein Finanzvorstand Alejandro Rivera mit Wirkung zum 3. November zurückgetreten ist, nur wenige Monate nach dem überraschenden Rücktritt seines CEO im Juni.
Pacheco bekräftigte außerdem, dass das Unternehmen davon ausgeht, bis Ende des Jahres eine Einigung mit dem Lithiumförderer SQM zu erzielen.
Die chilenische Regierung hatte Anfang des Jahres Pläne angekündigt, die staatliche Kontrolle über das weiße Metall zu verstärken und nur noch öffentlich-private Partnerschaften an der Lithiumförderung zuzulassen. Das südamerikanische Land verfügt über die größten Lithiumreserven der Welt. (Berichterstattung von Pratima Desai und Julian Luk; Redaktion: Eric Onstad; Bearbeitung: Jan Harvey, Veronica Brown und Sharon Singleton)
