Coca-Cola und McDonald's haben Russland verlassen. Ihre Marken blieben zurück

Westliche Unternehmen mit ikonischen Marken wie Coca-Cola, die Russland verlassen, müssen sich jahrelang mit Nachahmungen und nicht autorisierten Importen herumschlagen, die sich darum reißen, die Lücke zu füllen, die sie zurücklassen - ein riskantes Unterfangen, da Gerichte wenig Verständnis für Firmen zeigen, die Russland verlassen.

Unternehmen zogen sich in diesem Frühjahr aus Russland zurück, nachdem Moskau auf Druck von Investoren und der Öffentlichkeit Tausende von Truppen in die Ukraine geschickt hatte. Einige, wie Coca-Cola Co, haben ihren Rückzug im August nach fünf Monaten abgeschlossen, während andere, wie McDonald's Corp, ihre Geschäfte verkauft haben. Einige, darunter Procter & Gamble Co, sind teilweise geblieben und haben wesentliche Teile verkauft.

Sie verteidigen ihre Warenzeichen, um ihre Marken vor Wertverlust zu schützen und für den Fall, dass sie jemals in das Land zurückkehren, so Anwälte für geistiges Eigentum.

Aber sie sehen sich einer Flut von Opportunisten, Importeuren und hin- und herschwankenden Gerichtsurteilen gegenüber.

Coca-Cola, das 1979 zum ersten Mal in der Sowjetunion erhältlich war, ist laut Gerichtsdokumenten und Interviews mit beteiligten Anwälten bereits in Kämpfe gegen Graumarktware, d.h. nicht genehmigte Importe, und russische Nachahmungen seiner Fanta-Linie mit Fruchtanteil verwickelt.

Die Kämpfe anderer Unternehmen fangen gerade erst an, da russische Unternehmer versuchen, aus ihren bekannten Namen Kapital zu schlagen, wenn sie das Land verlassen.

Rospatent, die Agentur für geistiges Eigentum der russischen Regierung, erhält einen Zustrom von Anträgen für Markenzeichen westlicher Marken, die im Land beliebt sind, sagte Robert Reading, Leiter der Content-Strategie in der Gruppe für geistiges Eigentum bei der Analysefirma Clarivate Plc, die die Anträge verfolgt.

Normalerweise lehnen die Regierungen Anträge für Marken ab, die mit bestehenden Marken identisch oder ihnen sehr ähnlich sind, so die Experten für geistiges Eigentum.

Aber die russische Regierung hat in diesem Frühjahr ein Dekret erlassen, das es Unternehmen erlaubt, Patente aus Ländern, die als "unfreundlich" gelten, wie die Vereinigten Staaten und Großbritannien, zu nutzen, ohne den Eigentümer des geistigen Eigentums zu bezahlen, wodurch westliche Marken in die Defensive geraten.

Russland erlaubt jetzt auch "Parallelimporte" oder Graumarktartikel für Produkte, die von Carefree-Frauenpflegeprodukten bis hin zu Schuhen jeder Marke reichen.

Das undurchsichtige Territorium für große Marken in Russland ist wie der "Wilde Westen", sagte Carey Kulp, ein Anwalt bei der Kanzlei für geistiges Eigentum Volpe Koenig PC in Philadelphia.

"Die große Frage in Russland ist, ob das Gericht westliche Marken unterstützen wird". sagte Reading.

AN DEN STAAT GEBEN

Die Moskauer Unternehmer Alexander Gershtein und Vadim Ryabchenko, die ein Unternehmen zur Herstellung von Bandagen und medizinischen Materialien besitzen, haben rund 20 Marken angemeldet, darunter Coca-Cola, Adidas, Mercedes Benz und die Windelmarke Pampers von P&G.

Gershtein sagte, dass seine Firma in der Lage sein könnte, Artikel wie Windeln mit dem Markennamen Pampers herzustellen, und dass er andere lizenzieren könnte, wenn er die Genehmigung erhält.

"Wenn der Staat zum Beispiel sagt, dass er produzieren will... dann werden wir dem Staat die Marke Mercedes geben", sagte Gershtein. "Und daran ist nichts auszusetzen."

Er sagte, er habe noch nichts von den Unternehmen gehört, die ihn bitten, seine Anträge zurückzuziehen.

P&G und Adidas lehnten eine Stellungnahme ab. Mercedes Benz antwortete nicht auf Bitten um Kommentare.

GERICHTSSAAL GESCHLOSSEN

Coca-Cola hat es bisher weitgehend versäumt, einen russischen Richter auf seine Seite zu ziehen, wenn es um Klagen gegen aus den Vereinigten Staaten importierte Graumarktsoda und Konkurrenten mit fast identischen Namen wie "Fantola" geht, die den Markt überschwemmt haben.

Der Importeur Pivoindustria LLC konnte Tausende von Dosen Fanta Pfirsich und Ananas sowie Coca-Cola Cherry verkaufen - und das, obwohl die Regierung Limonaden nicht auf die Liste der für Parallelimporte zugelassenen Waren gesetzt hat.

Pivoindustria kauft die Limonaden in US-amerikanischen Costco- und Walmart-Läden und erwägt, mehr zu importieren, sagte ein Geschäftsführer des Unternehmens. Die letzte Lieferung kam im April in Russland an, sagte Maxim Sosov, ein Anwalt von Pivoindustria.

Coca-Cola strebt ein Urteil gegen Pivoindustria an, nachdem es erfolglos versucht hatte, den Zoll anzuweisen, die Soda-Lieferungen zu blockieren, sagte Sosov.

"(Der Richter) versteht, dass Parallelimporte gut sind, weil sie Wettbewerb bedeuten, billiger sind und besser für die Verbraucher sind", sagte Sosov und fügte hinzu, dass sie auch die russische Wirtschaft unterstützen.

Coca-Cola hat gegen die Entscheidungen des Gerichts Berufung eingelegt und erklärt, dass das Unternehmen "seinen Firmenwert und seinen Ruf schützt, wenn Dritte versuchen, mit der weltweit bekannten Marke des Unternehmens zu handeln".

Reuters konnte einer Gerichtsanhörung zu einem der drei Fälle, die Coca-Cola gegen Pivoindustria angestrengt hatte, nicht beiwohnen, weil das in Atlanta ansässige Unternehmen die Genehmigung eines Richters erhalten hatte, den Zugang der Öffentlichkeit zu blockieren, ein Schritt, den Sosov als illegal bezeichnete. Ein Anwalt von Coca-Cola sagte, dass die Informationen, die in der Anhörung geprüft werden, "nicht öffentlich zugänglich" seien und sie ihre Argumente für ein Urteil gegen Pivoindustria nicht frei vortragen könne.

Coca-Cola lehnte es ab, sich zu dem abgeschlossenen Verfahren zu äußern.

Coca-Cola hat im April auch gegen die Entscheidung eines russischen Gerichts Einspruch eingelegt, das die Marke "Fantola" des Getränkeherstellers Chernogolovka vor dem Konflikt in der Ukraine zugelassen hatte, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht.

"Dies sollte in normalen Zeiten ein leichter Sieg für Coca-Cola sein", sagte Peter Maggs, ein Forschungsprofessor am University of Illinois College of Law und Experte für russisches Recht. "Zu diesem Zeitpunkt ist das einzig mögliche Argument von Tschernogolowka, dass Coca-Cola seine Marke aufgegeben hat.

Ein leitender Angestellter von Chernogolovka sagte jedoch gegenüber Reuters, dass "wir diese Klage bereits mehrfach gewonnen haben...in mehreren Ländern, nicht nur in Russland."

"Wir bestehen weiterhin darauf, dass das, was wir tun, für den Verbraucher nicht irreführend ist", sagte Natalia Sakhnina, die Geschäftsführerin von Chernogolovka, und betonte, dass Chernogolovka niemals die Rezepte, Designs, Namen oder Schriftarten anderer verwendet hat.

"'Fan' steckt in beiden Wörtern... es steckt auch in 'fantastisch'", sagte Sakhnina.

Chernogolovka strebt einen Anteil von 50 % am russischen Markt für Erfrischungsgetränke von fast 9 Milliarden Dollar an, nachdem Coca-Cola seine Aktivitäten reduziert hat, wie Reuters berichtet. Das Unternehmen hat im Mai mit der Herstellung von Cola Chernogolovka begonnen.

'MUTTERS BORSCHTSCH'

Einige Unternehmer in Russland versuchen, westliche Marken zu "russifizieren", so Josh Gerben, Gründungspartner der Anwaltskanzlei Gerben Perrott PLLC.

Der deutsche Süßwarenhersteller Haribo, der für seine Gummibärchen bekannt ist, hat im Juni bei den Regierungsbehörden Einspruch gegen einen Antrag auf Verwendung des Namens "Russian Haribo" in kyrillischen Buchstaben eingelegt, sagte die Sprecherin Jennifer Millns.

Ein Unternehmer beantragte im Mai die Genehmigung, die goldenen Bögen und das rote Schild von McDonald's mit der Aufschrift "Mother's Borsch" in kyrillischer Schrift für Cafés und Bars zu verwenden, wie aus einer von der Kanzlei gefundenen Akte hervorgeht.

Im Juni bat ein anderer Unternehmer um die Erlaubnis, die Sportschuhmarke New Balance in kyrillischen Buchstaben zu verwenden, wie aus einer anderen Einreichung hervorgeht.

Das Logo Golden Arches von McDonald's war sichtbar und das Flaggschiff, der Hamburger Big Mac, war noch Monate nach der ersten Schließung der Kette im März in einigen Franchise-Filialen zu kaufen.

McDonald's und New Balance haben Anfragen für eine Stellungnahme nicht beantwortet.