Virtuelle Währungen gedeihen in der Regel als alternative Zahlungsmittel in Zeiten des Misstrauens gegenüber traditionellen Zahlungsmitteln, heißt es in einem am Freitag veröffentlichten Blogbeitrag.

So stiegen 2015, als Griechenland mit seinem Schuldenproblem kämpfte, das Interesse und der Handel mit Bitcoin in Griechenland inmitten von Sorgen über Kapitalkontrollen und einen möglichen Austritt aus der Eurozone sprunghaft an, so die Ökonomen der New York Fed, Michael Lee und Antoine Martin.

"Kryptowährungen lösen wohl das Problem, Zahlungen in einer vertrauenslosen Umgebung zu tätigen, aber es ist nicht offensichtlich, dass dies ein Problem ist, das gelöst werden muss, zumindest in den Vereinigten Staaten und anderen fortgeschrittenen Volkswirtschaften", heißt es in dem Beitrag.

In der Tat haben Bitcoin, Ethereum, Ripple und andere digitale Währungen, auch wenn sie immer beliebter werden, bemerkenswerte Nachteile, so die Ökonomen.

Bei Bitcoin untergräbt die extreme Volatilität tendenziell ihre Funktion als Wertaufbewahrungsmittel. Dies ist anders als bei einer traditionellen Währung, die von einer Zentralbank verwaltet wird, sagten sie.

Bitcoin-Transaktionen verbrauchen außerdem viel Strom, und die Validierung von Transaktionen nimmt Zeit in Anspruch, so die Ökonomen.

Derzeit verbrauchen Bitcoin-Transaktionen schätzungsweise 48 Terawattstunden Energie pro Jahr, eine Menge, mit der man 4,4 Millionen US-Haushalte versorgen könnte, so Digiconomist, ein Blog über Kryptowährungen, den Lee und Martin in ihrem Beitrag zitierten.

Bargeld und andere herkömmliche Zahlungsmittel bieten auch Bequemlichkeit, ein enormer Vorteil gegenüber Kryptowährungen, so die Ökonomen.

"Grundsätzlich fragen wir uns, ob eine Zahlungsmethode, die dafür konzipiert ist, dort zu funktionieren, wo das Vertrauen in Institutionen völlig fehlt, jemals so bequem sein kann wie eine, bei der Vertrauen erforderlich ist, aber auch schon existiert", schreiben Lee und Martin.

Der Wert von Bitcoin ist seit seinem Höchststand von 20.000 Dollar Mitte Dezember um bis zu 70 Prozent gefallen. Am Freitag lag er bei 8.414,34 Dollar an der in Luxemburg ansässigen Bitstamp-Börse.

"In einer Welt, in der alle Dinge in Bitcoin bepreist werden, würde dies wahrscheinlich zu massiven Schwankungen in der Inflation und der wirtschaftlichen Aktivität führen", sagten sie.