"Der Präsident, unser nationales Sicherheitsteam und unser Wirtschaftsteam machen im Moment Überstunden, um eine Reihe von innenpolitischen Optionen zu bewerten und zu prüfen", sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, am Dienstag.
In der Öffentlichkeit haben Beamte des Weißen Hauses gesagt, dass alle Optionen auf dem Tisch liegen. Sie haben nicht alle im Detail genannt, aber sie beinhalten eine Benzinsteuerbefreiung oder Benzinkarten, die den Verbrauchern Rabatte gewähren würden, eine mögliche Lockerung des Jones Act, eines Gesetzes, das vorschreibt, dass inländische Fracht auf Tankern aus amerikanischer Produktion mit gewerkschaftlicher Arbeit transportiert werden muss, und die Aufhebung von Sanktionen gegen ölproduzierende Länder.
Zwei Quellen, die mit den Überlegungen der Regierung vertraut sind, sagen, dass all diese Optionen politisch kompliziert sind und dass nur wenige von ihnen die Benzinpreise tatsächlich stark senken könnten.
Sie sehen sich die Speisekarte an und können nichts finden, was sie essen wollen, sagte Stephen Brown, ein erfahrener Öl-Lobbyist, der Energieunternehmen berät.
Die Preise an den US-Zapfsäulen haben letzte Woche nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine ein Allzeithoch erreicht. Nach Angaben der American Automobile Association sind die Benzinpreise im Einzelhandel von dem am Freitag erreichten Rekordwert von 4,331 $ zurückgegangen, lagen aber am Mittwoch immer noch bei 4,237 $ pro Gallone.
Während die Benzinpreise weltweit in die Höhe schießen, machen die Republikaner im US-Kongress Bidens Energiepolitik dafür verantwortlich. Viele glauben, dass das Thema ihre Chancen bei den Zwischenwahlen im November erhöhen kann.
Biden "ist mit einer wütenden Wählerschaft konfrontiert, die den Preis an der Zapfsäule häufiger sieht als das Leid der Ukrainer", sagte Ed Hirs, ein Energieökonom an der Universität von Houston.
Hirs sagte, dass die politischen Optionen dazu beitragen können, die Benzinpreise in bescheidenem Maße zu senken, aber nicht viel gegen das eigentliche Problem ausrichten werden: die steigenden Rohölpreise, die selbst nach einem deutlichen Rückgang von einem Höchststand von etwa 139 Dollar pro Barrel am 7. März bei etwa 120 Dollar pro Barrel geblieben sind.
Die Regierung hat die Energieunternehmen aufgefordert, die Rohölproduktion in den USA von derzeit 11,6 Millionen Barrel pro Tag zu erhöhen, aber Analysten sagen, dass dies nicht einfach sein wird.
"Die US-Öffentlichkeit denkt, die Steigerung der (Öl-)Produktion in den USA sei wie eine FedEx-Übernachtzustellung, aber es ist eher wie eine Postkutsche", sagte Andrew Lipow, Präsident von Lipow Oil Associates in Houston.
STEUERFREIHEIT
Eine bundesweite Steuerbefreiung auf Benzin würde die Preise nicht wesentlich senken, aber die Finanzierung von Infrastrukturprojekten, die auf diese Einnahmen angewiesen sind, beeinträchtigen. Ein Autofahrer, der 10 Gallonen kauft, die bei den derzeitigen Preisen über 40 Dollar kosten, würde weniger als 2 Dollar sparen, wenn die Bundesbenzinsteuer aufgehoben würde.
Die Bundesbenzinsteuer beträgt etwas mehr als 18 Cent pro Gallone; die meisten Staaten erheben eine höhere Steuer. Am höchsten ist sie in Pennsylvania mit 57,6 Cent pro Gallone, gefolgt von Kalifornien mit 53,3 Cent. Mehrere Staaten, wie Florida und Maryland, wollen ihre Benzinsteuern aussetzen.
Die Gesetzgeber haben die Vertreter der US-Raffinerien in zahlreichen Interviews um ihre Meinung zur Aussetzung der Benzinsteuer gebeten, und die Antworten waren nicht ermutigend.
"Wir sagen ihnen, dass dies keinen großen Einfluss auf die Benzinpreise haben wird. ... um die Benzinpreise zu senken, müssen zunächst die Ölpreise gesenkt werden", sagte ein Spitzenbeamter einer US-Raffinerie.
MEHR ETHANOL?
Eine parteiübergreifende Gruppe von Gesetzgebern aus dem Farm Belt hat das Weiße Haus dazu gedrängt, das Verbot von Benzin mit höheren Ethanolbeimischungen, genannt E15, aufzuheben, das jetzt billiger ist als der Standardkraftstoff E10. Aber E15 ist im Sommer aufgrund von Smogbedenken verboten, und die Klimabeamten im Weißen Haus sind gegen eine Aufhebung des Verbots.
Auch die Raffinerieindustrie wehrt sich erbittert gegen die Erhöhung des Ethanolverbrauchs und der Schritt würde die Nachfrage nach Mais zu einer Zeit erhöhen, in der hohe Lebensmittelpreise die Inflation anheizen.
Auf die Frage nach E15-Benzin antwortete Psaki nur, dass es "im Menü der Optionen" sei.
JONES ACT
Die Aufhebung des Jones Act könnte den Transport von Öl zu den Raffinerien an der Ost- und Westküste erleichtern, könnte aber die Gewerkschaften verärgern. Washington hat diesen Schritt vorübergehend in Notfällen ergriffen, z.B. als Hacker die größte Treibstoffpipeline der USA lahmlegten.
"Das Weiße Haus wird dies auf keinen Fall tun", sagte eine Quelle aus der Raffinerie. "In der Vergangenheit wurden diese Maßnahmen bei Versorgungsengpässen aufgehoben, das ist nicht das Problem.
GASKARTEN
Das Weiße Haus hat in Erwägung gezogen, den Amerikanern Benzinkarten zu geben, um die hohen Preise auszugleichen, hat den Plan aber wegen des Widerstands von Gesetzgebern, die die Wirksamkeit in Frage stellten, vorerst verworfen, so eine mit den Diskussionen vertraute Quelle.
Einige befürchteten, dass die Ausgabe von Tankkarten für das Finanzamt umständlich wäre und die Einkommenssteuererklärungen verzögern könnte. Ein hochrangiger Beamter der Verwaltung führte Betrugsbedenken an und wies darauf hin, dass Karten aus Briefkästen gestohlen worden seien.
Wir sprechen mit dem Kongress über alle Ideen, alle haben eine gute und eine schlechte Seite, sagte der Beamte.
VENEZUELA, IRAN
In diesem Monat trafen sich US-Beamte mit dem venezolanischen Präsidenten Nicholas Maduro zu den ersten bilateralen Gesprächen seit Jahren, und es wurde über die Aufhebung der Sanktionen gesprochen.
Venezuelas Oppositionsführer drängen Washington jedoch, eine Lockerung der Ölsanktionen von politischen Zugeständnissen abhängig zu machen.
Unabhängig davon haben die Vereinigten Staaten und der Iran Fortschritte bei einem Atomabkommen gemacht, das dem angespannten Markt mehr Öl zuführen könnte.
Die Republikaner und andere haben die Verhandlungen mit Venezuela und dem Iran kritisiert und behauptet, das Weiße Haus gebe den Diktatoren nach.
