Die Vereinigten Staaten sind eines von mehr als einem Dutzend Ländern, die Beschränkungen für Reisende aus China verhängt haben, seit das Land im vergangenen Monat die strengen COVID-Kontrollen aufgehoben hat, die seine 1,4 Milliarden Einwohner drei Jahre lang vor dem Virus geschützt hatten.

Die Gesundheitsbehörden der Welt versuchen nun, den Ausbruch des Virus in den Griff zu bekommen, der die Krankenhäuser füllt und einige Bestattungsinstitute überfordert, was im Widerspruch zu den niedrigen offiziellen Todeszahlen in China steht.

Mike Ryan, der WHO-Direktor für Notfälle, sagte am Mittwoch bei einer Pressekonferenz, dass die derzeit veröffentlichten Zahlen aus China die Zahl der Krankenhauseinweisungen, der Patienten auf der Intensivstation und der Todesfälle unterrepräsentieren.

Stunden später sagte Biden, er sei besorgt darüber, wie China mit dem Ausbruch der Krankheit umgehe.

"Sie sind sehr empfindlich ... wenn wir andeuten, dass sie nicht so mitteilsam sind", sagte er Reportern bei einem Besuch in Kentucky.

Die Kommentare der WHO zu den fehlenden Daten gehören zu den bisher kritischsten und könnten zu einer Antwort Pekings führen, wenn das Außenministerium später am Donnerstag seine regelmäßige Pressekonferenz abhält.

Die chinesischen Staatsmedien berichteten am Donnerstag nicht unmittelbar über die Äußerungen der WHO. In früheren Erklärungen hat die chinesische Regierung den Ernst der Lage heruntergespielt.

Die staatliche Zeitung Global Times berichtete am Mittwoch unter Berufung auf Interviews mit Ärzten in großen Krankenhäusern, dass die COVID-Infektionen in mehreren Großstädten, darunter auch in der Hauptstadt Peking, ihren Höhepunkt erreicht hätten.

China meldete für Mittwoch einen neuen COVID-19-Toten auf dem Festland, verglichen mit fünf am Vortag, womit die offizielle Zahl der Todesopfer auf 5.259 stieg.

HOFFNUNGEN DER ASIATISCHEN MÄRKTE

China, das eine der niedrigsten COVID-Todeszahlen der Welt aufweist, wird immer wieder beschuldigt, aus politischen Gründen zu wenig über Infektionen und Todesfälle zu berichten.

Chinesische Gesundheitsbeamte haben erklärt, dass nur Todesfälle, die durch Lungenentzündung und Atemversagen bei Patienten mit dem Virus verursacht wurden, als COVID-Todesfälle eingestuft werden.

Seit dem Ausbruch der Pandemie in der zentralchinesischen Stadt Wuhan Ende 2019 sind die Methoden zur Zählung der COVID-Todesfälle in den einzelnen Ländern unterschiedlich.

Seuchenexperten außerhalb Chinas haben jedoch erklärt, dass bei diesem Ansatz mehrere andere weithin anerkannte Arten von potenziell tödlichen COVID-Komplikationen, von Blutgerinnseln über Herzinfarkte bis hin zu Sepsis und Nierenversagen, nicht berücksichtigt werden.

Internationale Gesundheitsexperten gehen davon aus, dass es in China in diesem Jahr mindestens 1 Million COVID-bedingte Todesfälle geben wird, wenn nicht dringend gehandelt wird. Das in Großbritannien ansässige Gesundheitsdatenunternehmen Airfinity hat geschätzt, dass in China wahrscheinlich jeden Tag etwa 9.000 Menschen an COVID sterben.

Trotz dieser Befürchtungen stiegen die asiatischen Aktien am Donnerstag an, da die Anleger auf eine Überwindung der Pandemie in China hoffen.

"Die Wiedereröffnung Chinas hat große Auswirkungen ... weltweit", sagte Joanne Goh, Anlagestratege bei der DBS Bank in Singapur, da sie nicht nur den Tourismus und den Konsum ankurbelt, sondern auch einige der Engpässe in der Versorgungskette im Jahr 2022 lindern kann.

"Es wird auf dem Weg dorthin Schluckauf geben", sagte Goh während einer Präsentation vor Reportern. "Wir geben ihm sechs Monate Zeit, um sich an den Prozess anzupassen. Aber wir glauben nicht, dass es umkehrbar ist."

TESTEN DES ABFALLS

Während die Länder versuchen, mehr Informationen über das Ausmaß und die Schwere des Ausbruchs in China zu erhalten, haben mehrere Länder Reisenden aus China vorgeschrieben, sich auf COVID testen zu lassen.

Beamte der Europäischen Union empfahlen am Mittwoch, dass Passagiere, die aus China in die 27-Mitgliedsstaaten fliegen, einen negativen COVID-19-Test haben sollten, bevor sie ihre Reise antreten.

Die Beamten forderten außerdem, dass das Abwasser in Flugzeugen, die aus China ankommen, und auf Flughäfen, die internationale Flüge abfertigen, getestet und geordnet wird.

China hat die Grenzkontrollen, die andere Länder ihren Bürgern auferlegen, als unangemessen und unwissenschaftlich kritisiert.

China wird zwar ab dem 8. Januar keine Quarantäne mehr von einreisenden Reisenden verlangen, aber sie müssen sich weiterhin vor der Ankunft einem COVID-Test unterziehen.

Die Einwohner Hongkongs haben die Kliniken überschwemmt, um sich gegen COVID-19 impfen zu lassen, bevor die erwartete Wiedereröffnung der Grenze zwischen der Stadt und dem chinesischen Festland ansteht, von der einige befürchten, dass sie eine Welle von Infektionen in das Finanzzentrum bringen wird.