Aber die Ukrainer, die sich mit einer drohenden russischen Invasion konfrontiert sehen, zeigen weniger Vertrauen in die Unterstützung eines näheren und größeren Freundes - Deutschland, wo eine neue Koalitionsregierung Signale ausgesendet hat, die ausgesprochen gemischt sind.

Berlin hat sich geweigert, Waffen an die Ukraine zu verkaufen und drängt darauf, eine neue Pipeline für russisches Gas zu eröffnen, die die Ukraine umgehen und ihr die dringend benötigten Transitgebühren vorenthalten würde.

Als der deutsche Marinechef Kay-Achim Schönbach letzte Woche sagte, dass der russische Präsident Wladimir Putin Respekt verdiene und dass der Versuch, die 2014 von Russland annektierte Krim zurückzugewinnen, eine verlorene Sache sei, trat er zurück.

Diese unbedachten Äußerungen haben einige Ukrainer dazu veranlasst, sich zu fragen, ob man Deutschland vertrauen kann, wenn es darum geht, sie zu schützen. Der ukrainische Botschafter in Berlin prangerte "deutsche Arroganz und Größenwahn" an, während der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba sagte, dass das deutsche Vorgehen Putin zu einem Angriff ermutige.

"Es stellt sich also die Frage: Auf wessen Seite steht die deutsche Regierung heute? Auf der Seite der Freiheit, das heißt der Ukraine? Oder auf der Seite des Aggressors?" Der Kiewer Bürgermeister Vitali Klitschko, ein ehemaliger Boxweltmeister im Schwergewicht, der jahrelang in Deutschland lebte, schrieb diese Woche auf Facebook.

Deutschland ist zusammen mit Frankreich der Co-Sponsor der Friedensgespräche zwischen der Ukraine und den von Russland unterstützten Kräften, die seit 2014 in der Ostukraine einen Separatistenkonflikt ausfechten.

Aber Deutschland hat auch die engsten wirtschaftlichen Beziehungen zu Moskau von allen westlichen Großmächten und bezieht die Hälfte seines Erdgases aus Russland. Das hat Berlin seit langem einen starken Anreiz gegeben, die Beziehungen zu Moskau reibungslos zu halten.

Und die Deutschen, die seit dem Zweiten Weltkrieg einen ausgeprägten Pazifismus pflegen, sind weit weniger geneigt, ein hartes militärisches Vorgehen zu unterstützen als ihre britischen, französischen oder amerikanischen Kollegen.

NEUER KANZLER

Die Krise ist die erste große außenpolitische Bewährungsprobe für Bundeskanzler Olaf Scholz, der im vergangenen Jahr nach 16 Jahren unter der Führung von Angela Merkel sein Amt antrat und sich in seiner Koalition uneins darüber ist, wie er auf den russischen Druck reagieren soll.

Merkel, eine Mitte-Rechts-Politikerin aus dem ehemals kommunistischen Osten Deutschlands, war bekannt für eine entschlossene, aber pragmatische Haltung gegenüber Russland. Sie vertrat oft eine harte politische Linie in Bezug auf die Menschenrechte und die Ukraine, während sie den Weg für Gaspipelines freimachte.

Scholz' Mitte-Links-SPD hat sich in der Vergangenheit für engere Beziehungen zu Russland eingesetzt, auch in der Wirtschaft: Der letzte SPD-Kanzler, Gerhard Schröder, machte direkt von der Politik aus eine Karriere als Lobbyist für russische Energieunternehmen. Heute ist er Vorstandsvorsitzender des russischen Ölkonzerns Rosneft.

Scholz' grüne und liberale Junior-Koalitionspartner sind für eine härtere Gangart bekannt, aber die Koalition musste alle Differenzen in der Öffentlichkeit ausgleichen.

'BÖSE, ABER AUCH NUTZLOS'

Laut einer Pew-Umfrage aus dem Jahr 2020 sind die Deutschen fast doppelt so häufig wie die Amerikaner für eine engere Zusammenarbeit mit Russland. Eine andere Umfrage, die letzten Monat von Civey veröffentlicht wurde, ergab, dass mehr als die Hälfte der Ostdeutschen und 35% der Westdeutschen einen kooperativen Ansatz befürworten, während nur 22% der Deutschen einen konfrontativen Ansatz befürworten.

"Das hat nicht nur mit Russland zu tun, sondern auch damit, dass die Deutschen militärische Macht nicht nur als böse, sondern auch als nutzlos empfinden", sagte Marcel Dirsus, Non-Resident Fellow am Institut für Sicherheitspolitik der Universität Kiel. "Und viele glauben, dass viele westliche Militäraktionen der letzten Zeit gescheitert sind und katastrophale Folgen hatten."

Als sie die Karl-Marx-Allee in Berlin entlangschlenderte, sagte die pensionierte ostdeutsche Buchhalterin Christina Mahler, 84, sie stimme den Bemerkungen des entlassenen Marinechefs zu, dass Russlands Ansichten wichtig seien.

"Wir brauchen Russland und sollten es nicht so provozieren, wie wir es tun", sagte sie. "Wir haben zwei Weltkriege ausgelöst - wir sollten an niemanden Waffen liefern. Ich habe einen davon miterlebt, ich weiß, wovon ich spreche."

Als Russland 2014 die ukrainische Halbinsel Krim annektierte, unterstützte Merkel die Sanktionen gegen Moskau und zahlte Hilfe an Kiew aus. Aber Deutschland hat die Bitten Kiews, Nord Stream 2 zu stoppen, weitgehend ignoriert.

Letztes Jahr hat Deutschland eine Vereinbarung mit den Vereinigten Staaten getroffen, die den Weg für die Wiedereröffnung der Pipeline ebnete. Und Berlin hat sich gegen einige härtere Sanktionsvorschläge gewehrt, darunter den Ausschluss Russlands aus dem SWIFT-Zahlungssystem.

"Deutschland macht das in erster Linie um seiner selbst willen", sagte Victor, ein 26-jähriger Kiewer.

"Offensichtlich denkt Deutschland, dass es so besser für sie ist. Offensichtlich ist Russland für sie ein größerer und besserer Verbündeter als wir es sind. Man muss das aus der Perspektive (Deutschlands) sehen."