Obwohl DeSantis einen Großteil der Zeit und Ressourcen seiner Kampagne in Iowa, dem ersten Bundesstaat, in dem ein Nominierungswettbewerb für die Präsidentschaftskandidatur stattfindet, investiert hat, landete er fast 30 Punkte hinter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump und schlug die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley nur knapp auf dem zweiten Platz.

Vor einem Jahr schien DeSantis eine ernsthafte Bedrohung für Trumps Einfluss auf die Republikanische Partei darzustellen.

Aber die Umfragewerte des Gouverneurs von Florida sind seitdem stark gesunken und er ist in einigen anderen Schlüsselstaaten besonders schwach, nachdem er die strategische Entscheidung getroffen hat, den größten Teil seiner Zeit und Ressourcen auf Iowa zu verwenden.

Damit bleibt ihm kein offensichtlicher Weg für ein Comeback.

Er geht nun nach New Hampshire, wo er in den letzten Monaten relativ wenig Zeit verbracht hat und wo er in den Umfragen weit abgeschlagen auf Platz drei hinter Haley und Trump liegt. In diesem Bundesstaat findet die nächste Nominierungswahl am 23. Januar statt.

Auch in South Carolina, wo Ende Februar eine weitere wichtige Nominierungswahl stattfindet, liegt DeSantis mit deutlichem Abstand hinter Trump und Haley zurück.

Kirk Jowers, ein Veteran von fünf republikanischen Präsidentschaftskampagnen, der in diesem Zyklus mehrere große DeSantis-Spender berät, meinte, das Spiel sei vorbei.

"Die Ergebnisse von Iowa bestätigen, dass Trump der Kandidat sein wird und dass niemand etwas dagegen tun kann, es sei denn durch höhere Gewalt oder die Gerichte", sagte Jowers.

"Dementsprechend gibt es keine noch so große finanzielle Unterstützung oder ehrenamtliche Arbeit, die DeSantis oder Haley über Trump stellen könnte.

Eine Quelle, die für die Nominierungsbemühungen von DeSantis arbeitet, sagte auf die Frage, wie es weitergehen soll, dass der Gouverneur wahrscheinlich Probleme bei der Finanzierung seiner Kampagne haben wird, obwohl er nicht andeuten wollte, dass es eine unmittelbare Geldknappheit gibt.

"Ich glaube nicht, dass das Geld inspirierend sein wird", sagte er und bat um Anonymität, da er nicht mit den Medien sprechen durfte.

Einige der Verbündeten des Gouverneurs schlugen unterdessen einen optimistischeren Ton an, und der Gouverneur versprach bei einer Veranstaltung in West Des Moines am Montagabend, weiter zu kämpfen.

Und unabhängige Analysten räumten ein, dass die Nacht zwar kein Erfolg für DeSantis war, aber es hätte schlimmer kommen können: Die letzten Umfragen sahen ihn auf dem dritten Platz.

Roy Bailey, einer von DeSantis' Top-Fundraisern, sagte, die Kampagne habe das Geld, um mindestens bis zum Super Tuesday durchzuhalten, an dem Anfang März eine Reihe von republikanischen Nominierungswettbewerben am selben Tag stattfinden werden.

"Er wird den ganzen Weg gehen", sagte Bailey. "Er hat sein Ticket hier raus."

IOWA ZUERST

DeSantis, der einst als die beste Chance für die Republikaner galt, an Trump vorbeizuziehen, erreichte in Iowa etwa 21% der Stimmen und lag damit vor Haley, die von 19% der Wähler unterstützt wurde.

Trump erhielt die Unterstützung von mehr als 50% der Wähler, eine dominierende Leistung, die sowohl DeSantis als auch Haley daran hindert, glaubhaft irgendeine Form von Sieg zu beanspruchen.

Dennoch stand für DeSantis am meisten auf dem Spiel, dank der Besonderheiten seiner Wahlkampfstrategie und der seines wichtigsten externen Super PACs.

DeSantis hatte seinen Wahlkampf in Iowa in erheblichem Maße konzentriert. Laut einer von ABC News und der Meinungsforschungs- und Analyse-Website 538 durchgeführten Erhebung hatte er dort bis zum 11. Januar 154 Wahlkampfstopps eingelegt, während es in New Hampshire nur 32 waren.

Haley dagegen war 54 Mal in New Hampshire und vergleichsweise bescheidene 77 Mal in Iowa.

Mehrere Personen, die DeSantis oder seiner Kampagne nahe stehen, sagten Reuters in den letzten Monaten, dass sie glauben, dass die konservative und religiöse Bevölkerung Iowas dem Gouverneur die besten Chancen auf einen Durchbruch bietet.

Er besuchte alle 99 Bezirke des Staates und warb eifrig um die Unterstützung der Gouverneurin von Iowa, Kim Reynolds.

Während DeSantis' Team in den letzten Wochen versuchte, die Erwartungen in Iowa herunterzuspielen, sagten Spender und dem Gouverneur nahestehende Personen privat, dass sie glaubten, er müsse die Erwartungen deutlich übertreffen, um auch in Zukunft eine klare Spur zu behalten.

Ein Grund für die Dringlichkeit, so sagten sie, sei es, den nötigen Schwung für New Hampshire zu erzeugen.

Die ultrakonservative, Trump-nahe Marke, von der DeSantis hoffte, dass sie die Landwirte und Evangelikalen in Iowa ansprechen würde, hat sich in New Hampshire, das eine lange Geschichte gemäßigter Republikaner hat und in einigen sozialen Fragen nach links tendiert, als schwer zu verkaufen erwiesen.

DeSantis' Unterstützung liegt in New Hampshire bei 5,8 %, wie aus einer von 538 durchgeführten Umfrage hervorgeht, während Trump bei etwa 43 % liegt und Haley von 30 % der wahrscheinlichen Wähler unterstützt wird.

"Sie haben vor einigen Monaten die strategische Entscheidung getroffen, dass Iowa ein fruchtbareres Terrain für sie sein würde. Das bedeutete weniger Zeit in New Hampshire, weniger Ressourcen in New Hampshire", sagte Jim Merrill, ein erfahrener republikanischer Stratege in New Hampshire.

"Ich glaube, dass New Hampshire nicht zu ihm passte", fügte er hinzu.