Zhang war zuvor in drei Funktionen gleichzeitig tätig und leitete sowohl den Konzern als auch die Cloud Intelligence Unit. Die Einheit ist Chinas größter Cloud-Anbieter und soll im Rahmen der Umstrukturierung des Konzerns von Alibaba abgespalten werden.
Das Unternehmen gab seine Entscheidung, die Abteilung zu verlassen, in einem internen Schreiben an die Mitarbeiter bekannt, das Reuters vorliegt. Zhang sollte am Sonntag den Posten des Konzernchefs an Eddie Wu übergeben. In dem Schreiben heißt es, dass Wu nach Zhangs Ausscheiden auch die Leitung des Cloud-Geschäfts übernehmen wird.
"Der Vorstand unseres Unternehmens spricht Herrn Zhang seine tiefste Anerkennung für seine Beiträge zur Alibaba Group in den vergangenen 16 Jahren aus", so Alibaba in einer Erklärung, in der lediglich angekündigt wurde, dass Wu die Nachfolge von Zhang in der Cloud-Sparte antreten wird.
Das Unternehmen hat nicht sofort auf eine Anfrage reagiert, Zhang für einen Kommentar zur Verfügung zu stellen.
Das Cloud-Geschäft ist ein wichtiger Teil einer Umstrukturierung, die der chinesische E-Commerce-Riese im März angekündigt hat und die das Unternehmen in sechs Einheiten aufteilt, die jeweils eigene Vorstände und CEOs haben.
Alibaba sagte im Mai, es wolle die Börsennotierung seiner Cloud-Einheit innerhalb der nächsten 12 Monate abschließen. Am Sonntag teilte das Unternehmen mit, dass es den Abspaltungsplan unter einem separaten, noch zu benennenden Managementteam weiterführen wird.
Analysten haben den Wert der Cloud-Einheit auf 41 bis 60 Milliarden Dollar geschätzt, aber sie haben gesagt, dass die Unmengen an Daten, die sie überwacht, sie in das Fadenkreuz der Aufsichtsbehörden im In- und Ausland bringen könnten.
"Daniel hat den Wunsch geäußert, seine Rolle als Chairman und CEO der Cloud Intelligence Group aufzugeben", so das Unternehmen in dem Brief, der von Joseph Tsai, einem Alibaba-Mitbegründer, unterzeichnet wurde, der am Sonntag wie geplant auch den Vorsitz von Zhang übernommen hat.
"Nach sorgfältiger Abwägung hat der Vorstand von Alibaba die Entscheidung von Daniel respektiert und akzeptiert und Eddie mit sofortiger Wirkung zum amtierenden Chairman und CEO der Cloud Intelligence Group ernannt."
Zhang wird weiterhin seinen Beitrag zu Alibaba leisten, indem er "sein Fachwissen auf andere Weise kanalisiert", heißt es in dem Schreiben weiter. Alibaba wird 1 Milliarde Dollar in einen Technologiefonds investieren, den Zhang gründen wird. Das Unternehmen hat Zhang außerdem zum ersten Mal in seiner Geschichte den Titel eines "Emeritus" verliehen.
"Der Fonds wird die Strategie von Alibaba unterstützen, in zukünftiges Wachstum zu investieren und unser Technologie-Ökosystem weiter zu entwickeln."
Zhang übernahm die Leitung der Cloud-Einheit von Alibaba im Dezember, nachdem es zu einem Ausfall gekommen war, den das Unternehmen als den "längsten Ausfall größeren Ausmaßes" seit über einem Jahrzehnt bezeichnete.
Der ehemalige Buchhalter Zhang kam 2007 zu Alibaba und ist bekannt dafür, dass er der Architekt des jährlichen Shopping-Festivals "Singles Day" ist. Er wurde 2015 zum CEO ernannt und übernahm 2019 den Vorsitz des Unternehmens und damit die Nachfolge des Alibaba-Mitbegründers Jack Ma in beiden Funktionen.
In seinen letzten Jahren an der Spitze des Konzerns leitete er den Tech-Giganten durch zwei turbulente Jahre, in denen Alibaba stark ins Visier der Aufsichtsbehörden geriet.
