Alabama hilft anderen Bundesstaaten bei der Durchführung von Hinrichtungen durch Stickstoff-Erstickung

Alabama hat am Freitag anderen US-Bundesstaaten, die Hinrichtungen mit Stickstoffgas durchführen wollen, Hilfe angeboten. Wenige Stunden zuvor hatte der Bundesstaat mit dieser neuen Methode bei der Tötung von Kenneth Smith, einem 1988 wegen Mordes verurteilten Gefangenen, Pionierarbeit geleistet.

Der Staat Alabama hat weitere Hinrichtungen angekündigt: Generalstaatsanwalt Steve Marshall sagte, dass 43 weitere Menschen im Todestrakt die Erstickung der tödlichen Injektion vorgezogen haben, seit der Gesetzgeber die Methode 2018 genehmigt hat.

Alabama nannte die neue Methode "human", während Menschenrechtsgruppen sie als grausam und quälend verurteilten.

"Alabama hat es geschafft und jetzt können Sie es auch und wir sind bereit, Sie bei der Einführung dieser Methode in Ihren Staaten zu unterstützen", sagte Marshall, ein Republikaner, am Freitag zu Reportern. Die Gesetzgeber von Oklahoma und Mississippi haben die Stickstoff-Erstickung ebenfalls in die Hinrichtungsmethoden ihrer Staaten aufgenommen, sie aber noch nicht angewendet.

Marshall sagte, die Erstickung durch Stickstoff, die erste neue Hinrichtungsmethode seit der Einführung der tödlichen Injektion in den USA im Jahr 1982, sei "keine unerprobte Methode mehr".

"Sie ist eine bewährte Methode", sagte er.

Es gab unterschiedliche Aussagen darüber, wie gewalttätig die Methode war, sowohl von Staatsbeamten als auch von Zeugen der öffentlichen Hinrichtung von Smith, der ungewöhnlicherweise einen ersten Hinrichtungsversuch im Jahr 2022 überlebte, als die Henker Schwierigkeiten hatten, einen intravenösen Zugang für eine tödliche Injektion zu legen.

Alabama hatte in Gerichtsakten vorausgesagt, dass Smith nach der neuen Methode innerhalb von 30 Sekunden in die Bewusstlosigkeit fallen und kurz darauf sterben würde. Die Henker legten dem Mann eine handelsübliche Atemschutzmaske eines kanadischen Herstellers von Sicherheitsprodukten namens Allegro Industries über das Gesicht und schlossen sie an einen Kanister mit reinem Stickstoff an.

Fünf Journalisten, die die Hinrichtung durch ein Fenster beobachten durften, sagten, dass der Mann nach dem Einströmen des Stickstoffs noch einige Minuten bei Bewusstsein blieb und sich dann etwa zwei Minuten lang auf der Bahre zu winden begann.

Rev. Jeff Hood, der Smith als geistlicher Berater zur Seite stand, nachdem er eine Sicherheitserklärung unterschrieben hatte, in der er die Risiken des Stickstofferstickens anerkannte, sagte, Smith habe seinen Kopf immer wieder nach vorne geworfen, während er um sein Leben kämpfte.

Die Behörden von Alabama sagten, alles sei wie erwartet verlaufen. Sie sagten, dass Smith anscheinend so lange wie möglich die Luft anhielt und dass es sich bei den Zuckungen um "unwillkürliche Bewegungen" gehandelt haben könnte.

"Was gestern Abend geschah, war wie aus dem Lehrbuch", sagte Marshall.

Das Department of Forensic Sciences von Alabama wird eine Autopsie an Smiths Leiche durchführen, so die Gefängnisleitung.

Smith wurde wegen Mordes an Elizabeth Sennett verurteilt, nachdem er 1.000 Dollar angenommen hatte, um sie zusammen mit Komplizen auf Geheiß ihres Mannes, eines Predigers, der sich später selbst umbrachte, zu töten.

Die Geschworenen stimmten mit 11:1 Stimmen dafür, ihn zu lebenslanger Haft zu verurteilen, aber ein Richter in Alabama hob diese Entscheidung auf der Grundlage eines Gesetzes auf, das später aufgehoben und für verfassungswidrig erklärt wurde. Einige von Sennetts Verwandten waren bei der Hinrichtung dabei und sagten Reportern hinterher, dass sie ihren Mördern verziehen hätten und froh seien, dass die Hinrichtung vorbei sei.

Die American Civil Liberties Union, Amnesty International USA und andere Rechtsgruppen verurteilten die Hinrichtung.

"Der ganze Zweck dieser Methoden ist es, den Schmerz zu verbergen", sagte Maya Foa, Geschäftsführerin der Menschenrechtsorganisation Reprieve. "Wie viele Gefangene müssen noch einen qualvollen Tod sterben, bevor wir Hinrichtungen als das sehen, was sie wirklich sind: der Staat nimmt einem Menschen gewaltsam das Leben?"

Smith hat die Versuche Alabamas, ihn zu töten, erfolglos vor Bundesgerichten angefochten und argumentiert, dass der verpfuschte erste Versuch und die ungetestete neue Methode gegen das verfassungsmäßige Verbot "grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung" verstoßen.

Robert Grass, ein Anwalt, der Smith bei diesen Anfechtungen vertrat, sagte, er sei traurig über Smiths Tod und beschrieb, wie er im Gefängnis zur Nüchternheit fand und sich dafür einsetzte, anderen Gefangenen zu helfen, nüchtern zu werden oder zu bleiben.

"Er hat seinen Glauben gefunden und aufrichtig praktiziert", sagte Grass. "Er studierte und erwarb einen Hochschulabschluss. Er entwickelte seine künstlerischen Fähigkeiten und wäre unter anderen Umständen ein sehr guter Anwalt geworden."