Der 64-jährige Rentner kämpfte schon um sein Überleben, bevor die ägyptische Regierung angesichts steigender Weizenimporte am 1. Juni zum ersten Mal seit Jahrzehnten den Preis für subventionierte kleine Fladenbrote erhöhte.
Die Brote stehen mehr als 70 Millionen Menschen zur Verfügung und sind für die Ärmsten lebenswichtig. Auch wenn sie immer noch stark verbilligt sind, können sich viele Haushalte die Erhöhung von fünf auf 20 Piaster ($0,0042) pro Laib nicht leisten.
"Wir können nicht noch mehr [Preiserhöhungen] verkraften", sagte Gamal, der auch über die von der Regierung angekündigten Kürzungen bei den subventionierten Versorgungsleistungen besorgt ist.
"Es gibt immer noch Gas-, Strom- und Wasserrechnungen. Alle Preise steigen", sagte er.
Die Auswirkungen der Preiserhöhung werden Millionen von Menschen zu spüren bekommen, denn die subventionierten Brote sind ein Grundnahrungsmittel für einen Großteil der rund 106 Millionen Einwohner.
"Natürlich trifft mich die Preiserhöhung", sagte der Rentner Mohamed Abdelaziz, als er im Zentrum von Kairo subventioniertes Brot einkaufte. "Wir kommen kaum über die Runden."
Er sagte, er müsse weiter arbeiten, um seine monatliche staatliche Rente von 2.000 Pfund (42,46 $) aufzubessern und sich um seine drei unverheirateten Kinder zu kümmern.
Die Erhöhung des Preises für das subventionierte Brot war eine politisch heikle Entscheidung, die in einem Land, in dem billiges Brot für viele wichtig ist, weil die Armut weit verbreitet ist, jahrelang aufgeschoben wurde.
Der Preis war seit den 1980er Jahren trotz wiederholter Sparrunden konstant gehalten worden, da die Regierung eine öffentliche Gegenreaktion fürchtete. Ein Versuch, das Subventionssystem zu ändern, löste 1977 Unruhen aus.
Anstatt den Preis zu erhöhen, hatte die Regierung zuvor versucht, die Anspruchsberechtigung einzuschränken und das Gewicht der Brote zu reduzieren.
Etwa zwei Drittel der Bevölkerung profitieren von den Brotsubventionen, die einkommensabhängig sind und einen Zuschuss von fünf Broten pro Tag beinhalten.
Die monatliche Rechnung für eine vierköpfige Familie könnte nun von 30 Pfund auf 120 Pfund steigen in einem Land, in dem der monatliche Mindestlohn 6.000 Pfund beträgt, nachdem er im März um 50% erhöht wurde.
HOHE INFLATION
Die Regierung hat jetzt gehandelt, da die jährliche Inflation im April bei 32,5% lag, nachdem sie im vergangenen September 38% erreicht hatte. Ägypten sieht sich außerdem mit einem hohen Schuldendienst konfrontiert und hat im März eine starke Währungsabwertung zugelassen, als es zu einem flexiblen Wechselkurssystem überging.
Ägypten ist oft der größte Weizenimporteur der Welt, und Händler sagen, dass die Preisänderung die Menge der staatlichen Käufe kurzfristig nicht verändern dürfte. Die kollabierende Währung und die grassierende Inflation haben die Kosten der Regierung für die Beschaffung von Weizen aus dem Ausland in die Höhe schnellen lassen.
Laut Versorgungsminister Ali Moselhy entspricht der neue Preis nur 16% der Kosten für die Herstellung des Brotes, die durch die Schwächung der ägyptischen Währung und die weltweit steigenden Weizenpreise in die Höhe getrieben wurden.
Moselhy zufolge stellt die Regierung in ihrem Staatshaushalt 2024/25 etwa 125 Milliarden ägyptische Pfund (2,65 Milliarden Dollar) für Brotsubventionen bereit, gegenüber 91 Milliarden im vergangenen Jahr.
Moselhy sagte, das Ministerium habe keine Beschwerden von Bürgern nach der Preiserhöhung erhalten.
Die Regierung sagt, sie wolle das soziale Sicherheitsnetz ausbauen, aber einige ihrer Kritiker stellen die Kürzungen der Brotsubventionen in Frage, nachdem die Regierung viel Geld für Megaprojekte ausgegeben und damit mehr Schulden gemacht hat.
Der Staat sollte stattdessen vorrangig die Ausnahmeregelungen für Unternehmen im Besitz des Militärs kürzen, die lange Zeit finanzielle Privilegien genossen haben, sagte Timothy Kaldas, stellvertretender Direktor des Tahrir Institute for Middle East Policy.
Die Erhöhung des subventionierten Brotpreises wird "ein erheblicher Schlag für arme Haushalte sein", sagte er.
Selbst wenn der Schritt die Menschen nicht zu Demonstrationen anspornt, nachdem gegen Andersdenkende hart vorgegangen wird und die meisten öffentlichen Proteste verboten sind, könnte er die Frustration der Bevölkerung über die Wirtschaft weiter anheizen, sagte er.
Am Samstag fragte der lokale TV-Moderator Lamis El Hadidy Moselhy, warum die Rückzahlung von Schulden 62% der Haushaltsausgaben ausmache, während Subventionen 11,5% ausmachten.
Ägypten müsse seine Schulden zurückzahlen und "wir sprechen über unsere aktuelle Realität und darüber, was wir morgen tun werden", antwortete Moselhy.
($1 = 47.1000 ägyptische Pfund)
