Ian war am Mittwochnachmittag mit katastrophaler Kraft als Hurrikan der Kategorie 4 an Land gestürmt und hatte Windgeschwindigkeiten von bis zu 150 Meilen pro Stunde (241 km/h) erreicht und die flache, niedrig gelegene Landschaft der Region in ein Bild der Verwüstung verwandelt.
Ians Winde, die ihn zu einem der stärksten Stürme der letzten Jahre auf dem amerikanischen Festland machten, schwächten sich nach Einbruch der Dunkelheit deutlich ab. Innerhalb von acht Stunden nach seiner Ankunft wurde Ian auf der fünfstufigen Saffir-Simpson-Skala auf die Kategorie 1 herabgestuft, mit einer maximalen anhaltenden Windgeschwindigkeit von 150 km/h, wie das National Hurricane Center (NHC) mitteilte.
Der ausgedehnte Hurrikan, der sich nur langsam fortbewegt, setzte jedoch weiterhin sintflutartige Regenfälle frei, als er weiter ins Landesinnere vordrang, und drohte, zusätzliche Überschwemmungen auszulösen.
"Dieser Sturm macht dem Bundesstaat Florida zu schaffen", sagte Gouverneur Ron DeSantis, der US-Präsident Joe Biden bat, eine große Katastrophenerklärung des Bundes zu genehmigen, die dem gesamten Bundesstaat eine breite Palette von US-Nothilfen zur Verfügung stellt.
Es gab keine offiziellen Berichte über Todesopfer oder Schwerverletzte durch den Sturm. Eine unbestimmte Anzahl von Menschen war bekannt, dass sie in "hochgefährdeten" Gebieten gestrandet waren und Hilfe brauchten, nachdem sie sich entschieden hatten, den Sturm zu Hause zu überstehen, anstatt die Evakuierungsanweisungen zu befolgen, aber sie waren außerhalb der unmittelbaren Reichweite der Rettungskräfte, sagte DeSantis.
Unabhängig davon erklärten die US-Grenzbehörden, dass 20 kubanische Migranten vermisst werden, nachdem ihr Boot am Mittwoch vor der Küste Floridas gesunken war, als Ian sich der Küste näherte.
IN SCHUTT UND ASCHE GELEGT
Um 10 Uhr EDT am Mittwoch wurden Venice, Florida, eine Stadt mit etwa 25.000 Einwohnern, etwa 32 Meilen nordwestlich von dem Ort, an dem Ian sieben Stunden zuvor bei der Barriereinsel Cayo Costa an Land gegangen war, immer noch von starken Böen und horizontalem Regen heimgesucht.
Größere Gebäude blieben größtenteils unversehrt, aber kleine Wohngebiete abseits des Highway 41, einer Hauptverkehrsader durch die Gegend, wurden in Schutt und Asche gelegt.
Umgestürzte Bäume und Stromleitungen bedeckten die Straßen so stark, dass der Asphalt nicht mehr zu sehen war, von einigen Häusern waren die Dächer abgerissen und das Wasser strömte aus allen Richtungen in die Wohngebiete.
Ein großer offener Platz vor einem Winn Dixie Lebensmittelgeschäft wurde zu einem See, dessen Wasser bis zu den Stämmen einiger dort geparkter Autos reichte. In weiten Teilen der Region fiel der Strom aus, und die Kommunikation war vielerorts nahezu unmöglich.
Ian sollte sich weiter abschwächen, während er die Halbinsel von Florida auf einem nordöstlichen Kurs überquerte. Nach Angaben des NHC wurde erwartet, dass er am Donnerstagnachmittag die Atlantikküste erreichen würde, möglicherweise als tropischer Sturm.
Aber Ian blieb eine starke Kraft. Das NHC sagte voraus, dass in Teilen Zentralfloridas bis zu 76 cm (30 Zoll) Regen fallen würden. Am späten Mittwochabend hatte der Sturm mindestens 2 Millionen Haushalte und Unternehmen im ganzen Bundesstaat ohne Strom gelassen, wie die Versorgungsunternehmen mitteilten.
STÄDTE UNTER WASSER
Stunden zuvor hatte sich Floridas idyllische Südwestküste mit ihren Sandstränden, Küstenstädten und Wohnmobilparks in ein vom Meer überschwemmtes Katastrophengebiet verwandelt.
Videobilder von der Wut des Sturms im lokalen Fernsehen und in den sozialen Medien zeigten, dass das Wasser in einigen Gemeinden fast bis zu den Dächern reichte, Autos und Häuserruinen mit sich riss und Palmen fast in der Mitte knickte.
Nachdem Ian am Dienstag über Kuba gewütet und den Inselstaat stundenlang ohne Strom gelassen hatte, fegte er in den südöstlichen Golf von Mexiko und erreichte kurz vor dem Landfall in Florida am Mittwoch seine Spitzenwindgeschwindigkeiten von 155 mph, was nur knapp einer Kategorie 5 entspricht.
DeSantis sagte, Ian habe an einigen Stellen lebensbedrohliche Sturmfluten - Wellen von windgetriebenem Meerwasser, das an der Küste entlangrauscht - von bis zu 3,7 Metern (12 Fuß) verursacht. Die Wetterfrösche warnten auch vor heftigen Gewittern und möglichen Tornados.
"Dies ist ein Sturm, über den wir noch viele Jahre lang sprechen werden, ein historisches Ereignis", sagte Ken Graham, Direktor des Nationalen Wetterdienstes.
Zum Vergleich: Hurrikan Michael kam 2018 in Floridas Panhandle mit konstanten Windstärken von 155 mph an Land, während Ida im letzten Jahr mit anhaltenden Windstärken von 150 mph in Louisiana an Land ging.
Selbst als Ian die Küste peitschte, bevor er schließlich an Land fegte, warnten die Behörden die Bewohner, dass es für alle, die noch nicht evakuiert waren, zu spät sei, um dies sicher zu tun. Anfang dieser Woche waren bereits mehr als 2,5 Millionen Einwohner aufgefordert worden, zu evakuieren.
Viele Bewohner von Wohnmobilen suchten Zuflucht in örtlichen Schulen und anderen Einrichtungen, die zu Notunterkünften umfunktioniert wurden. Auch die zahlreichen Einrichtungen für betreutes Wohnen in der Region wurden größtenteils evakuiert.
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