Umgeben von Kränen nimmt das Hauptgebäude des über 3 Mrd. Yuan (419 Mio. $) teuren Yushen Yuheng Kraftwerks Gestalt an. Es ist Teil einer Flut von neuen Kohlekraftwerken in China, obwohl sich das Land verpflichtet hat, den Kohleverbrauch in seinem nächsten Fünfjahresplan, der 2026 beginnt, zu reduzieren.
China hat in den letzten zehn Jahren 70,45 Gigawatt (GW) an Kohlekraftwerken stillgelegt und baut weit mehr Kapazitäten für erneuerbare Energien auf als jedes andere Land. Analysten sagen, dass die Kohlenutzung bereits in diesem Jahr ihren Höhepunkt erreichen könnte.
Aber eine plötzliche Flut von Genehmigungen für neue Kohlekraftwerke in den letzten Jahren lässt Zweifel an Chinas Engagement für den Ausstieg aus dem fossilen Brennstoff aufkommen, und seine Schlüsselrolle in den Energiesicherheitsplänen des Landes zeigt die schwierige Aufgabe, die vor den führenden Politikern der Welt liegt.
Der Anstieg der Zahl neuer Kohlekraftwerke hat für einige eine wirtschaftliche Lebensgrundlage geschaffen, so auch für eine Frau mit dem Nachnamen Li, die in der Nähe des Yushen Yuheng-Kraftwerks einen Obstladen besitzt. Sie sagte, sie habe ihre Heimatstadt Yangquan in der Nachbarprovinz Shanxi verlassen, nachdem die Beschränkung der Kohleförderung dort die Entwicklung gebremst hatte, und setzt nun auf das Wachstum rund um das Kraftwerk Yushen Yuheng.
"Insgesamt läuft mein Geschäft gut, zumindest besser als damals in Yangquan", sagte Li gegenüber Reuters. "Hier kann man weißen Rauch aus riesigen Schornsteinen aufsteigen sehen, was man in meiner Heimatstadt nicht mehr sieht."
Die Verringerung der Kohlenutzung ist der Schlüssel zu den weltweiten Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels und ein Schwerpunkt der UN-Klimagespräche COP28, die diese Woche in Dubai beginnen.
Etwa 70% der Emissionen in China, das sich verpflichtet hat, bis 2060 kohlenstoffneutral zu werden, entfallen auf die Kohlekraft. Nach 2025 ist es unklar, ob China neue Kohlekraftwerke genehmigen wird.
Im dritten Quartal dieses Jahres hat China laut Greenpeace jedoch mehr neue Kohlekraftwerke genehmigt als im gesamten Jahr 2021, obwohl die meisten Länder den Bau neuer Kohlekraftwerke gestoppt haben und die Anlagen auslaufen.
"Da Energiesicherheit in den letzten Jahren zu einem Codewort für Kohle geworden ist, gibt es einen klaren Weg, die Genehmigung für den Bau neuer Kohlekraftwerke zu erhalten, solange es noch geht", sagte Greenpeace-Projektleiter Gao Yuhe.
Xu Mingjun, Generaldirektor von Shenhua Energy, Chinas größtem Kohleunternehmen, erklärte im September gegenüber Investoren, dass das Unternehmen dieses Zeitfenster nutzt, um die Entwicklung der Kohle voranzutreiben.
Mehr als 95 % der weltweiten Kohlekraftwerkskapazität, die in diesem Jahr in Betrieb genommen wurde, befindet sich in China, so die amerikanische Denkfabrik Global Energy Monitor (GEM).
Chinas erneute Besessenheit von der Energiesicherheit folgt auf einen lähmenden Kohle- und Strommangel im eigenen Land im Jahr 2021 sowie auf eine europäische Energiekrise im letzten Jahr nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine, der die Erdgaspreise in die Höhe schnellen ließ.
Trotz des Drucks aus dem Ausland erklärte der chinesische Klimabeauftragte Xie Zhenhua im September gegenüber Diplomaten, dass der Ausstieg aus den fossilen Brennstoffen aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Energiesicherheit "unrealistisch" sei.
Forscher des Development and Research Center, einer dem chinesischen Kabinett angegliederten Denkfabrik, sagten im September, dass die Kapazität der Kohlekraftwerke bis zum Ende des Jahrzehnts um mehr als 200 GW steigen könnte - mehr als die gesamte Stromkapazität in Kanada.
KOHLE JETZT, KOHLE FÜR IMMER?
Die Stadt Yulin in der Provinz Shaanxi, die einst eine Station auf der alten Seidenstraße war, hat sich verpflichtet, die Zahl der Kohleminen bis 2025 zu reduzieren.
Aber wie in vielen Städten in Chinas Kohleland sind die Kohleeinnahmen und die Arbeitsplätze ein Anreiz, weiter zu bauen. Die Einnahmen von Yulin stiegen im Jahr 2022 aufgrund höherer Kohlepreise um fast 60 %, fielen aber im Zeitraum Januar-Juni 2023 um fast 20 % pro Jahr, wie Reuters auf der Grundlage von Regierungsdaten berechnet hat.
Am fernen Rande der Stadt erhebt sich ein weiteres neues Kohlekraftwerk aus dem Sand am Rande der riesigen Ordos-Wüste im massiven Jinjie-Industriepark - wo Reihen von Fabriken die reichhaltigen Kohlevorkommen in Öl und Chemikalien umwandeln.
Natürlich versucht China, die Auswirkungen der neuen Kohlekraftwerke auf die Emissionen zu mildern. Nach Angaben Pekings sollen sie schließlich als Backup für die massiven Kapazitäten an erneuerbaren Energien dienen, die in das Netz eingespeist werden.
Das Yushen Yuheng-Kraftwerk ersetzt 702 MW Strom aus kleineren, weniger effizienten Anlagen. Zu seinem Bau gehören 60 MW Windkraft, 260 MW Solarenergie und 100.000 Tonnen Kohlenstoffabscheidung pro Jahr.
Eine Verordnung aus dem Jahr 2022 schreibt vor, dass alle neuen Kohlekraftwerke gebaut werden müssen, um die Versorgungssicherheit zu gewährleisten und neue Energien zu fördern.
DIE ZUKUNFT
Aus Sorge vor Stromengpässen hat Chinas staatlicher Planer einen Kapazitätspreismechanismus angekündigt, der ab Januar die Erzeuger dafür bezahlen wird, dass sie Kohlekraftwerke in Betrieb halten, unabhängig davon, ob sie genutzt werden.
Obwohl viele Analysten glauben, dass Chinas Kohleverbrauch bereits in diesem Jahr seinen Höhepunkt erreichen könnte, hat sich Peking nicht auf ein ehrgeizigeres Ziel festgelegt, sondern erklärt, dass es die Kohle zwischen 2026 und 2030 auslaufen lassen wird.
Shaanxi Yulin Energy, der Entwickler von Yushen Yuheng, plant, weitere 6 Milliarden Yuan zu investieren, um zwei weitere Kohleblöcke zu bauen, die 2027 in Betrieb gehen sollen, wie die von der Regierung unterstützte Zeitung Shaanxi Daily im August berichtete.
Mehrere Arbeiter in Yulin äußerten kaum Zweifel daran, dass neue Kohlekraftwerke wirtschaftlich und ökologisch sinnvoll sind.
"Die unterirdischen Ressourcen werden nie versiegen", sagte ein LKW-Fahrer im Jinjie Industrial Park namens Duan. "Es wird immer Kohle geben."
