Papst Franziskus hielt seine Generalaudienz in einer großen modernen Halle ab, eine Routineveranstaltung für einen Mittwoch.

"Ich möchte, dass wir uns denjenigen anschließen, die hier neben uns Benedikt XVI. die letzte Ehre erweisen", sagte Franziskus zu Beginn seiner Audienz, mit der er eine Katechese, also eine religiöse Unterweisung, abschloss, vor mehreren tausend Menschen.

Der 86-jährige Franziskus, der am Donnerstag der Beerdigung Benedikts vorstehen wird, nannte seinen Vorgänger "einen großen Meister der Katechese".

Benedikt, ein herausragender Theologe und Held für konservative Katholiken, die sich mit dem progressiveren Papsttum von Franziskus nicht anfreunden konnten, war 2013 der erste Papst seit 600 Jahren, der zurücktrat, anstatt auf Lebenszeit zu regieren.

Etwa zur gleichen Zeit, als Franziskus sprach und nur einige Dutzend Meter entfernt, wurden die großen Tore des Petersdoms für den dritten und letzten Tag der öffentlichen Besichtigung von Benedikts Leichnam geöffnet.

Bis Dienstagabend waren etwa 135.000 Menschen an dem ehemaligen Papst vorbeigegangen, der ohne päpstliche Insignien auf einem Katafalk, einer erhöhten Bahre, vor dem Hauptaltar des Petersdoms aufgebahrt worden war.

Die Entscheidung, sie nicht bei der öffentlichen Aufbahrung dabei zu haben, wurde offenbar getroffen, um zu unterstreichen, dass er nicht mehr Papst war, als er am vergangenen Samstag im Alter von 95 Jahren starb.

Die Besichtigung soll am Mittwoch um 19 Uhr enden und kurz danach wird Benedikts Leichnam in einen Sarg aus Zypressenholz gelegt.

Mit ihm werden Münzen und Medaillen, die während seiner achtjährigen Amtszeit als Papst geprägt wurden, und ein versiegeltes Bleirohr mit einer in Latein verfassten Urkunde, die sein Pontifikat beschreibt, in den Sarg gelegt - alles, was bei Beerdigungen von Päpsten üblich ist.

Außerdem befinden sich darin drei Pallien - Bänder aus Wollstoff, die von Päpsten, Erzbischöfen und anderen Bischöfen mit territorialer Zuständigkeit um den Hals getragen werden, um ihre Rolle als Hirten ihrer Schäfchen zu symbolisieren. Päpste sind auch Bischöfe von Rom.

Der Sarg wird in der Nähe der Außentreppe des Petersdoms auf den Boden gestellt und die Gläubigen beten den Rosenkranz, bevor die Trauermesse beginnt.

Benedikt hatte verlauten lassen, dass er ein einfaches Begräbnis wünscht.

Die Liturgie für die Messe wird sich größtenteils an der für einen amtierenden Papst orientieren, mit einigen kleinen Änderungen, sagte Vatikansprecher Matteo Bruni.

Einige Gebete, die spezifisch für den Tod eines amtierenden Papstes sind, werden weggelassen, aber es wird Gebete sowohl für Benedikt als auch für Franziskus geben, sagte er.

In einer privaten Zeremonie nach der Beerdigung wird der Zypressensarg in einen Zinksarg gelegt und versiegelt. Anschließend werden beide in einen weiteren Holzsarg gelegt, so wie es bei der Beerdigung eines Papstes üblich ist.

Benedikt wird nach seinen Wünschen an der gleichen Stelle in den Krypten unter dem Petersdom beigesetzt, wo auch Papst Johannes Paul II. 2005 beigesetzt wurde, bevor sein Leichnam 2011 in eine Kapelle der Basilika überführt wurde.