Die 6,6 Milliarden Dollar teure Mountain Valley Erdgaspipeline von West Virginia nach Virginia ist auf dem besten Weg, bis Samstag die endgültigen Genehmigungen zu erhalten. Damit rückt das seit langem verzögerte Projekt dem erneuten Baubeginn näher.

Einige Analysten sind jedoch der Ansicht, dass die Pipeline, selbst wenn sie Ende 2023 in Betrieb genommen wird, aufgrund von Übertragungsbeschränkungen nur mit halber Kapazität oder weniger betrieben werden kann.

Equitrans Midstream Corp, der federführende Partner beim Bau von Mountain Valley, bestritt diese Analyse der halben Kapazität und wies darauf hin, dass es normal ist, dass die Gasmärkte Zeit brauchen, um sich vollständig an neue Großprojekte anzupassen.

Mountain Valley "wird nicht für die kurze Frist gebaut. (Es wird die steigende Gasnachfrage befriedigen und die Zuverlässigkeit und Erschwinglichkeit für die heimischen Verbraucher für die nächsten Jahrzehnte verbessern", sagte Equitrans-Sprecherin Natalie Cox in einer E-Mail an Reuters.

Mountain Valley rechnet damit, die Bauarbeiten wieder aufzunehmen, sobald das U.S. Army Corps of Engineers eine wasserrechtliche Genehmigung erteilt hat. Das sollte bis Samstag geschehen, wie es der Fiscal Responsibility Act vorschreibt, der die Schuldenkrise beendet hat.

"Wir werden die administrativen Genehmigungen beantragen, die notwendig sind, um die Bauarbeiten in naher Zukunft wieder in vollem Umfang aufzunehmen", sagte Cox und wies darauf hin, dass Mountain Valley weiterhin die Fertigstellung des Projekts bis Ende 2023 anstrebt.

Mountain Valley ist eines von mehreren US-Projekten, die in den letzten Jahren durch regulatorische und juristische Auseinandersetzungen mit Umwelt- und lokalen Gruppen verzögert wurden. Die Pipeline ist der Schlüssel zur Erschließung weiterer Gasvorkommen in den Appalachen, dem größten Schiefergasbecken der Nation.

Analysten des Energieberatungsunternehmens East Daley Analytics sind jedoch der Ansicht, dass Mountain Valley nur mit etwa 35% seiner Kapazität von 2 Milliarden Kubikfuß pro Tag (bcfd) betrieben werden kann, wenn es endlich gebaut wird.

Das liegt daran, dass das System der Transcontinental Gas Pipe Line (Transco), an das Mountain Valley in Virginia angeschlossen wird, eine begrenzte Aufnahmekapazität hat, so East Daley.

Transco ist im Besitz des amerikanischen Energieunternehmens Williams Cos Inc . Beamte von Williams waren für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.

Umweltgruppen fechten unterdessen die Genehmigungen für Mountain Valley vor Gericht weiter an.

"Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass dieses Projekt sicher gebaut und betrieben werden kann. Und jetzt sagen Analysten, dass die Pipeline, wenn sie fertiggestellt wird, nur mit weniger als der Hälfte ihrer Kapazität betrieben werden kann", sagte Caroline Hansley, leitende Kampagnenvertreterin beim Sierra Club, einer Umweltorganisation, die gegen die Pipeline ist.

Als Mountain Valley im Februar 2018 mit dem Bau begann, schätzte Equitrans, dass das 303 Meilen (488 km) lange Projekt etwa 3,5 Milliarden Dollar kosten und Ende 2018 in Betrieb gehen würde.

Mountain Valley ist im Besitz von Unternehmensteilen von Equitrans, NextEra Energy Inc, Consolidated Edison Inc, AltaGas Ltd und RGC Resources Inc. (Berichterstattung von Scott DiSavino; Bearbeitung von Mark Porter)