Die Europäische Kommission teilte am Montag mit, dass sie gegen das US-Unternehmen International Flavors & Fragrances (IFF) und seine französische Tochtergesellschaft ein Bußgeld in Höhe von 15,9 Millionen Euro (17,05 Millionen Dollar) verhängt hat, weil sie eine Inspektion im Rahmen einer laufenden Untersuchung eines mutmaßlichen Kartells bei der Lieferung von Düften und Duftstoffen behindert haben.

"Die Kommission stellte fest, dass ein leitender Angestellter von IFF während der Nachprüfung (im März 2023) absichtlich WhatsApp-Nachrichten löschte, die er mit einem Wettbewerber ausgetauscht hatte", sagte die Kommission.

"Nach der Entdeckung hat IFF den Sachverhalt sofort eingeräumt und während und nach der Inspektion proaktiv mit der Kommission zusammengearbeitet. IFF unterstützte die Kommission bei der Wiederherstellung der gelöschten Daten."

Die Untersuchung eines mutmaßlichen Duftstoffkartells, die im März 2023 eingeleitet wurde und auch die Schweizer Unternehmen Givaudan und Firmenich International sowie den deutschen Akteur Symrise betrifft, dauert an, fügte die Kommission hinzu.

Die Unternehmen haben erklärt, dass sie mit den Kartellermittlungen - die auch in anderen Ländern durchgeführt werden - kooperieren, ohne sich weiter zu äußern, obwohl Symrise die Ermittlungen der Kommission vor Gericht angefochten hat.

($1 = 0,9327 Euro) (Berichterstattung von Benoit Van Overstraeten; Redaktion: Mark Potter)