Die Unternehmen in der EU bereiten sich darauf vor, das enorme Potenzial des Recyclings zu nutzen, um die kritischen Seltenen Erden für den grünen Wandel in der EU zu liefern. Es wird jedoch einige Zeit dauern, bis genügend alte Elektrofahrzeuge und Windturbinen für die Verarbeitung zur Verfügung stehen.

Die EU wird Schwierigkeiten haben, die ehrgeizigen Ziele für Seltene Erden zu erreichen, die in der neuen Gesetzgebung festgelegt wurden, um die heimische Produktion kritischer Mineralien zu steigern und die Abhängigkeit von China zu verringern.

Im Rahmen des Gesetzes über kritische Rohstoffe, das letzten Monat in Kraft getreten ist, hat sich die EU das Ziel gesetzt, bis 2030 25 % des EU-Bedarfs an kritischen Mineralien, einschließlich seltener Erden, durch Recycling zu decken.

Heute werden weniger als 1 % der in der EU verbrauchten Seltenen Erden recycelt.

Das Ziel von 25 % wird laut einer Reuters-Analyse nicht erreicht werden, aber längerfristig sind die Aussichten gut, dass die EU einen großen Teil der für Elektrofahrzeuge und Windturbinen benötigten Seltenen Erden aus der Rückgewinnung und Wiederaufbereitung von Seltenen Erden gewinnen kann.

"Heute gibt es Magnete, die Europa jeden Tag verlassen, weil es keine Möglichkeit gibt, sie hier zu recyceln", sagte Frédéric Carencotte, der Gründer des französischen Start-ups Carester.

Das Unternehmen sammelt bereits alte Magnete, um bereit zu sein, wenn seine Anlage im Jahr 2026 in Betrieb gehen soll.

Zunächst ist geplant, 2.000 Tonnen alter Dauermagnete pro Jahr zu verarbeiten und Seltenerdoxide zu produzieren.

Zunächst wird es auch Konzentrate aus Minen verarbeiten, bis genügend alte Elektrofahrzeuge und Windturbinen verschrottet sind, um das Angebot an alten Magneten zu erhöhen.

Ein weiterer wichtiger Rohstoff sind so genannte "Späne", die übrig bleiben, wenn Blöcke neuer Dauermagnete in bestimmte Formen geschnitten werden und die bis zu einem Fünftel der Magnetproduktion ausmachen können.

Das deutsche Privatunternehmen Heraeus Remloy hat im vergangenen Monat eine Anlage in Betrieb genommen, in der alte elektronische Geräte zu einem magnetischen Legierungspulver recycelt werden, das zur Herstellung von Dauermagneten verwendet werden kann.

Die Produktion von Carester würde bis 2030 etwa 6% des EU-Bedarfs an Seltenerdoxiden decken, Heraeus würde etwa 1% des Bedarfs an Seltenerdmetallen und -legierungen decken, während zwei andere Projekte 4% des Magnetbedarfs decken würden, so die Reuters-Analyse.

Es ist nicht praktikabel, jeden Magneten zu recyceln, denn bis 2030 wird es in der EU etwa 1,1 Milliarden Altgeräte mit Magneten geben, von denen jedes im Durchschnitt nur etwa 30 Gramm Magnete enthält, sagte Ryan Castilloux von der Beratungsfirma Adamas Intelligence.

Die EU sollte sich darauf konzentrieren, das Recycling von Magneten aus Elektroautos und Windturbinen vorzuschreiben, da diese den Großteil der Magnete ausmachen werden, die in Zukunft am Ende ihrer Lebensdauer anfallen werden.

"Die erweiterte Herstellerverantwortung wird als eine wichtige Lösung angesehen, aber es gibt Herausforderungen wie hohe Recyclingkosten und unzureichende Sammelsysteme", sagte Bernd Schaefer, CEO von EIT RawMaterials, einer von der EU finanzierten Gruppe, die eine Branchenallianz anführt.

HyProMag in Deutschland und MagREEsource in Frankreich zielen ebenfalls auf das Recycling von Magneten ab, planen aber die Verwendung einer so genannten "Short-Loop"-Technologie, um sie in neue Magnete umzuwandeln.

MagREEsource, eine Ausgründung des französischen Forschungsinstituts CNRS, soll noch diesen Monat eine Anlage eröffnen, während HyProMag die Produktion Mitte 2025 aufnehmen will.

Frankreichs staatlicher Kernbrennstoffspezialist Orano leitet das Magnolia-Projekt, das darauf abzielt, Permanentmagnete für Elektrofahrzeuge mit 25 % Recyclinganteil zu recyceln und herzustellen. Es plant, noch in diesem Jahr eine Pilotanlage in Betrieb zu nehmen.