Man vermutet, dass der Tanker, die MT Princess Empress, etwa 366 Meter unter dem Meeresspiegel vor der Provinz Oriental Mindoro liegt, obwohl die Informationen noch überprüft werden müssen, sagte das Umweltministerium am Montag in einer Erklärung.

Man werde ein ferngesteuertes autonomes Fahrzeug einsetzen, um die genaue Position des Tankers zu bestimmen, hieß es.

Die Behörden wollen wissen, wie viel Öl sich in dem Schiff befindet und wie der Rest abgepumpt und eventuelle Lecks gestoppt werden können, sagten Experten.

Das Schiff hatte etwa 800.000 Liter (211.338 Gallonen) industrielles Heizöl geladen, als es am 28. Februar bei rauer See einen Motorschaden erlitt, so die Küstenwache.

Die Ursache für den Untergang des unter philippinischer Flagge fahrenden Schiffes war nicht sofort klar, aber alle 20 Besatzungsmitglieder konnten gerettet werden, bevor es unterging.

An der Küste und in den Küstengewässern in der Nähe der Stelle, an der das Schiff vermutlich gesunken ist, wurde ausgelaufenes Öl entdeckt, so dass die Regierung gezwungen war, in neun Städten in Oriental Mindoro den Katastrophenzustand auszurufen. Dies bedeutet, dass die Notfallmittel direkt an die betroffenen Gemeinden weitergeleitet werden können, einschließlich derjenigen, die von dem von den Behörden während der Aufräumarbeiten verhängten Fischereiverbot betroffen sind.

"Wenn ich Fisch fange, geht mein täglicher Verdienst an meine Kinder und an das Essen, das wir essen. Es ist ein sehr großes Problem, dass diese Ölpest passiert ist", sagte der 55-jährige Fischer Florante Favroa.

"Das ist ein großer Verlust für uns, wir haben keine Ressourcen mehr", sagte er.

Auch das Schwimmen wurde in den betroffenen Gebieten verboten. Das Tourismusministerium äußerte sich besorgt darüber, dass der Ölteppich drei der Weltklasse-Tauchziele des Landes beeinträchtigen könnte, wie die Verde Island Passage und das Apo Riff in Mindoro sowie die Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg in Palawan.

Etwa 36.000 Hektar (88.958 Acres) Korallenriff, Mangroven und Seegras sind nach Angaben von Meereswissenschaftlern der University of the Philippines potenziell von der Ölpest betroffen.

"Lassen Sie mich Ihnen versichern, dass die Schäden, die direkt an der Umwelt und an der Lebensgrundlage unserer Bevölkerung entstanden sind, entsprechend den Entschädigungsrichtlinien entschädigt werden", sagte Dolor bei einem Pressegespräch.

Der Eigner des Tankers, RDC Reield Marine Services Inc. hat die lokalen Unternehmen Harbor Star Shipping Services und Malayan Towage and Salvage Corp. mit den Aufräumarbeiten beauftragt.

"Die Situation ist sehr schwierig...wegen des Wetters. Wenn die Seebedingungen schlecht sind, ist es auch für unsere Auftragnehmer unsicher zu arbeiten", sagte Rodrigo Bella, Vizepräsident von Harbor Star, bei der Pressekonferenz.

Die beiden Auftragnehmer würden zunächst alle Kosten tragen, einschließlich der Bezahlung von Anwohnern, die für die Aufräumarbeiten eingestellt wurden, sagte Dolor.