Von Brendan Pierson

NEW YORK (Reuters) - Teva Pharmaceutical Industries Ltd. hat die Opioidabhängigkeit im Bundesstaat New York angeheizt. Das Urteil der Geschworenen vom Donnerstag ist ein Rückschlag für das Unternehmen, das sich noch mit Tausenden von Klagen im Zusammenhang mit Opioiden in den Vereinigten Staaten konfrontiert sieht.

Das Urteil, das nach einer fast sechsmonatigen Verhandlung vor dem New Yorker Bundesgericht in einer Klage des Bundesstaates und zweier seiner Bezirke gefällt wurde, beinhaltet keinen Schadensersatz, der später festgelegt wird. Die Geschworenen berieten mehr als acht Tage, bevor sie zu einem Urteil kamen.

Die Teva-Aktien, die zuvor höher gehandelt worden waren, fielen nach der Entscheidung in New York um mehr als 7 Prozentpunkte. Im Nachmittagshandel fielen sie um 40 Cents oder 4,7% auf $8,03.

Die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James nannte das Ergebnis "einen bedeutenden Tag" für den Staat und für "jede Familie und Gemeinschaft, die von Opioiden zerrissen wird". Jayne Conroy und Hunter Shkolnik, die die Bezirke Suffolk bzw. Nassau vertreten, begrüßten das Urteil ebenfalls als "großen Sieg".

In einer Erklärung sagte das Unternehmen: "Teva Pharmaceuticals ist mit dem heutigen Ergebnis nicht einverstanden und wird sich auf eine rasche Berufung vorbereiten sowie weiterhin ein Fehlurteil anstreben." Der Staat und die Bezirke hätten "keine Beweise für medizinisch unnötige Verschreibungen, verdächtige oder umgeleitete Bestellungen" vorgelegt.

New York und die Bezirke hatten den in Israel ansässigen Arzneimittelhersteller beschuldigt, irreführende Marketingpraktiken angewandt zu haben, die die Opioidabhängigkeit in dem Bundesstaat angeheizt haben, u.a. durch das Anpreisen von Medikamenten für den Off-Label-Gebrauch.

Sie konzentrierten sich auf Actiq und Fentora, Krebsschmerzmittel von Cephalon Inc, einem Unternehmen, das Teva 2011 gekauft hatte, sowie auf generische Opioide, die von Teva verkauft wurden.

EINE VON 3.300 KLAGEN

Die New Yorker Klage ist eine von mehr als 3.300 Klagen, die von staatlichen, lokalen und indianischen Stammesregierungen im ganzen Land eingereicht wurden. Sie beschuldigen Arzneimittelhersteller, das Suchtpotenzial von Opioid-Schmerzmitteln herunterzuspielen, und Händler und Apotheken, Hinweise darauf zu ignorieren, dass die Medikamente in illegale Kanäle umgeleitet werden.

Der Richter in diesem Fall prüft noch immer einen Antrag von Teva auf einen Fehlprozess, nachdem ein Anwalt des Staates in seinem Schlussplädoyer eine ungenaue Statistik über Opioidverschreibungen angeführt hatte. Sollte das Urteil Bestand haben, könnte es Teva unter Druck setzen, einen landesweiten Vergleich mit anderen Staaten und lokalen Regierungen über Opioidklagen abzuschließen.

Zu den Beweisen bei der Verhandlung gehörte ein parodiertes Video, das für ein Cephalon-Verkaufsmeeting im Jahr 2006 gedreht wurde, in dem der Bösewicht Dr. Evil aus den "Austin Powers"-Filmen über die Werbung für die Medikamente bei nicht krebsbedingten Schmerzen spricht, sowie ein weiteres Video, das auf einer Gerichtsszene in dem Film "A Few Good Men" basiert, in dem ein Cephalon-Mitarbeiter einem von Tom Cruise gespielten Anwalt sagt, dass er "mit der Wahrheit nicht umgehen kann", was die Vertriebsmitarbeiter tun müssen, um die Quoten zu erfüllen.

Teva führte den Anstieg der Verschreibungen von Opioiden auf eine Änderung der medizinischen Behandlungsstandards zurück, die seit den 1990er Jahren die Schmerzbehandlung in den Vordergrund stellt.

Teva sagte auch, dass seine Opioidverkäufe mit den Vorschriften des Bundes und des Staates New York übereinstimmten. Die Geschworenen sprachen dem Staat eine Teilschuld zu, indem sie ihm 10% der Verantwortung zuwiesen.

US-Beamte haben erklärt, dass die Gesundheitskrise bis 2019 in zwei Jahrzehnten zu fast 500.000 Todesfällen durch Opioid-Überdosierungen geführt hat. Mehr als 100.000 Menschen starben im 12-Monats-Zeitraum bis April 2021 an einer Überdosis Drogen, so die U.S. Centers for Disease Control and Prevention in einem Bericht https://www.reuters.com/world/us/us-drug-overdose-deaths-top-100000-annually-cdc-2021-11-17 im November, ein Rekord, der zum großen Teil auf Todesfälle durch Opioide wie Fentanyl zurückzuführen ist.

Andere Angeklagte in dem Fall haben sich vor oder während des Prozesses geeinigt - große Apotheken https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/us-pharmacies-strike-first-deals-with-counties-over-opioids-2021-07-13, Vertriebshändler https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/drug-distributors-pay-up-11-bln-settle-new-york-opioid-case-2021-07-20 McKesson Corp, AmerisourceBergen Corp und Cardinal Health Inc sowie die Arzneimittelhersteller Johnson & Johnson https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/jj-reaches-230-mln-opioid-settlement-with-new-york-state-2021-06-26, Endo International Plc https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/drugmaker-endo-settles-opioid-claims-by-new-york-counties-50-mln-2021-09-10 und AbbVie Inc https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/jury-hear-final-arguments-ny-opioid-case-against-drugmakers-2021-12-08. Die Einigung von AbbVie über 200 Millionen Dollar kam ganz am Ende des Prozesses, am Tag der Schlussplädoyers.

Der Vergleich mit J&J und den Händlern war Teil eines landesweiten Deals https://www.reuters.com/world/us/drug-companies-say-enough-us-states-join-26-bln-opioid-settlement-proceed-2021-09-04 im Wert von bis zu 26 Milliarden Dollar. Teva hat sich an dieser Vereinbarung nicht beteiligt.

Teva hatte sich zuvor in einem ähnlichen Fall durchgesetzt, als ein kalifornischer Richter am 2. November https://www.reuters.com/world/us/california-judge-rules-drugmakers-major-opioid-lawsuit-2021-11-02 entschied, dass das Unternehmen und andere Arzneimittelhersteller in einer von mehreren Bezirken des Staates angestrengten Klage nicht haftbar gemacht werden können.

Der OxyContin-Hersteller Purdue Pharma meldete 2019 Konkurs an und hoffte, die Flut von Klagen wegen des Schmerzmittels durch einen Deal lösen zu können, bei dem die früheren Eigentümer des Unternehmens, Mitglieder der Familie Sackler, 4,5 Milliarden Dollar im Gegenzug für Immunität von künftigen Klagen zahlen würden. Ein Bundesrichter hat jedoch am 17. Dezember https://www.reuters.com/business/judge-tosses-deal-shielding-purdues-sackler-family-opioid-claims-2021-12-17 den Deal gestrichen, eine Entscheidung, gegen die das Unternehmen voraussichtlich Berufung einlegen wird.