Die 76-jährige Yellen ist das erste Mitglied des Kabinetts von Präsident Joe Biden, das sich auf eine längere Afrikareise begibt, nachdem Biden im Dezember Handels- und Investitionsabkommen im Wert von mehr als 15 Milliarden Dollar ankündigte und erklärte, die Vereinigten Staaten seien "voll und ganz" auf die Zukunft Afrikas ausgerichtet.

Ihre Reise findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem Chinas Außenminister Qin Gang seine Reise durch fünf Länder Afrikas fortsetzt. Dies ist das 33. aufeinanderfolgende Jahr, in dem Afrika das Ziel der ersten Auslandsreise des chinesischen Außenministers im Kalenderjahr ist.

Biden, Vizepräsidentin Kamala Harris, die Handelsbeauftragte Katherine Tai und Handelsministerin Gina Raimondo werden dieses Jahr ebenfalls nach Afrika reisen, ebenso wie Yellens Stellvertreter Wally Adeyemo.

Yellen wird in den drei Ländern mit Regierungsvertretern und Vertretern des privaten Sektors zusammentreffen, um über Energie, Ernährungssicherheit, Schuldenfragen und Infrastrukturinvestitionen zu sprechen, so hochrangige Beamte des Finanzministeriums. Im Senegal wird sie den Vorsitzenden der Afrikanischen Union, Präsident Macky Sall, treffen.

Der neue Ansatz der Vereinigten Staaten beinhaltet das Versprechen und die Umsetzung von bedeutenden Investitions- und Handelspartnerschaften, nicht nur humanitäre Hilfe und Sicherheitshilfe, sagten Beamte der Regierung.

"Wir glauben, dass das Wachstum Afrikas in den kommenden Jahrzehnten ein wichtiger Motor für das globale Wachstum sein wird", sagte ein hochrangiger Beamter des Finanzministeriums gegenüber Reportern. "US-Unternehmen, die in Afrika investieren, schaffen Arbeitsplätze und Chancen für eine wachsende Mittelschicht und erschließen neue Märkte und Kunden für amerikanische Unternehmen."

Die Volkswirtschaften der afrikanischen Länder südlich der Sahara werden nach Prognosen des IWF bis 2023 um 3,7% wachsen und damit die weltweiten Schätzungen von 2,7% übertreffen. Die Vereinten Nationen schätzten letztes Jahr, dass sich die Bevölkerung in vielen Ländern Afrikas südlich der Sahara zwischen 2022 und 2050 verdoppeln wird.

Der chinesische Handel mit Afrika ist etwa viermal so groß wie der der Vereinigten Staaten, und Peking hat sich zu einem wichtigen Gläubiger entwickelt, indem es günstigere Kredite - oft mit undurchsichtigen Bedingungen und Sicherheiten - als westliche Kreditgeber anbietet. Doch einige afrikanische Länder, darunter Sambia, haben sich von der chinesischen Kreditvergabe abgewandt und suchen nach Alternativen, sagen Experten.

Yellens Besuch soll die langjährigen Beziehungen der USA zu den afrikanischen Staaten vertiefen und nachhaltige, hochwertige Investitionen anbieten, die "die Empfängerländer nicht mit einer untragbaren Schuldenlast belasten", sagte der Beamte des Finanzministeriums, ohne Einzelheiten zu nennen.

Yellen hat Peking - inzwischen der größte Gläubiger der Welt - dafür kritisiert, dass es sich nicht schnell genug um eine Umstrukturierung der Schulden armer Länder in Afrika bemüht. Das Thema wird bei ihrem Besuch in Sambia ein zentrales Thema sein, sagte der Finanzminister.

Yellens Zeit in Sambia wird mit einem Besuch der geschäftsführenden Direktorin des Internationalen Währungsfonds, Kristalina Georgieva, zusammenfallen, obwohl Quellen des IWF sagten, die Reisen seien nicht zur gleichen Zeit geplant.

Washington beabsichtigt, den afrikanischen Staatsoberhäuptern nachhaltigere Optionen als China anzubieten, sagte ein hochrangiger US-Beamter gegenüber Reuters, insbesondere in Bereichen wie Infrastruktur, digitale Transformation und Klimawandel.

Biden schlug im Dezember vor, die Afrikanische Union in die Gruppe der 20 größten Volkswirtschaften aufzunehmen, um den afrikanischen Ländern einen größeren Sitz am Verhandlungstisch einzuräumen. Die einzige afrikanische Nation, die bisher aufgenommen wurde, war Südafrika.

Im Senegal wird Yellen mit Unternehmerinnen zusammentreffen, einen Vortrag in einem Gründerzentrum halten und die Insel Goree besuchen, die als Sklavenhandelsposten in Westafrika diente. Außerdem wird sie an der Grundsteinlegung für ein Projekt zur Elektrifizierung des ländlichen Raums teilnehmen, das von dem US-Ingenieurbüro Weldy Lamont geleitet und von der US-Export-Import-Bank mit 100 Millionen Dollar unterstützt wird.

In Lusaka, Sambia, wird sie ein Vertriebszentrum von Mylan Labs besuchen, einem US-Unternehmen, das bei der Verteilung von Malariamitteln hilft, und sich mit Vertretern der amerikanischen Handelskammer in Sambia treffen.

In Südafrika wird sie die Arbeit des Finanzministeriums im Kampf gegen den illegalen Handel mit Wildtieren hervorheben und ein Montagewerk der Ford Motor Co außerhalb von Pretoria besuchen, das mehr als 4.000 Menschen beschäftigt und bis 2024 klimaneutral werden soll.