Weitere überparteiliche Gesetzentwürfe im Senat zielen auf die Eindämmung der Kinderarbeit in den USA ab

Die Gesetzgeber haben am Donnerstag im Senat zwei Gesetzentwürfe zur Bekämpfung der steigenden Zahl von Verstößen gegen die Kinderarbeit in den Vereinigten Staaten eingebracht. Einer zielt darauf ab, Unternehmen mit Bundesverträgen, die Kinder beschäftigen, stärker zu kontrollieren, und der andere erhöht die Berichtspflichten gegenüber dem Kongress.

Ein dritter Gesetzesentwurf, der am Mittwoch angekündigt wurde, zielt darauf ab, den Schutz für unbegleitete Migrantenkinder zu verbessern, einschließlich derer, die unter gefährlichen Bedingungen in Fleischverpackungsbetrieben und anderen Fabriken arbeiten müssen.

Der demokratische US-Senator Cory Booker aus New Jersey und der Republikaner Josh Hawley aus Missouri haben einen Gesetzentwurf eingebracht, der von Unternehmen und ihren Auftragnehmern, die sich um Bundesaufträge bewerben, verlangen würde, Verstöße gegen Kinderarbeit und Arbeitssicherheit offenzulegen oder Strafen zu verhängen.

Außerdem soll das Arbeitsministerium verpflichtet werden, eine Liste von Unternehmen zu erstellen, die aufgrund von "schwerwiegenden, wiederholten oder weitreichenden Verstößen gegen Kinderarbeitsgesetze" nicht für Bundesaufträge in Frage kommen.

Der Vorschlag baut auf einer früheren Gesetzesinitiative von Bookers Büro auf, die sich auf Unternehmen konzentrierte, die Verträge mit dem US-Landwirtschaftsministerium (USDA) abschließen, das ein wichtiger Käufer von Fleisch und anderen Lebensmitteln für das National School Lunch Program und andere Regierungsprogramme ist.

Das Arbeitsministerium teilte Anfang dieses Monats mit, dass im Haushaltsjahr 2023, das am 30. September 2023 endete, bei Untersuchungen fast 5.800 Kinder in den USA illegal beschäftigt wurden, was einem Anstieg von 88% gegenüber 2019 entspricht.

Ein weiterer überparteilicher Gesetzentwurf, der am Donnerstag vom Republikaner Marco Rubio aus Florida zusammen mit den Demokraten Alex Padilla aus Kalifornien und John Hickenlooper aus Colorado sowie dem Republikaner Roger Marshall aus Kansas in den Senat eingebracht wurde, würde das Arbeitsministerium dazu verpflichten, den Gesetzgebern mehr Details über die Täter und Opfer in Fällen von Kinderarbeit zu berichten.

Der Gesetzentwurf würde detaillierte, jährliche Berichte vorschreiben, die das Alter der betroffenen Kinder und alle Verletzungen oder Todesfälle bei der Arbeit enthalten.

"Das US-Recht muss gestärkt werden, um sicherzustellen, dass diese Kinder geschützt werden", sagte Rubio am Mittwoch in einer Erklärung.

Eine Reuters-Story vom Februar 2022 deckte Kinderarbeit in Hühnerfabriken in Alabama auf und enthüllte, dass unbegleitete mittelamerikanische Migranten, die bei Menschenschmugglern Schulden haben, in den Fabriken zermürbende Arbeitsschichten leisten. Später, im November, reichte das Arbeitsministerium eine Klage gegen das Reinigungsunternehmen Packers Sanitation Services Inc. (PSSI) ein, weil es Dutzende von Kindern bei der Reinigung von Fleischverpackungsanlagen im ganzen Land beschäftigt hatte, von denen einige chemische Verbrennungen und andere Verletzungen erlitten.

Die Nachrichtenagentur Reuters berichtete im vergangenen Jahr, dass Migrantenkinder, einige von ihnen erst 12 Jahre alt, bei Zulieferern der koreanischen Autogiganten Hyundai und Kia Autoteile herstellten, woraufhin sich die Medien mit diesem Thema befassten.

Reuters berichtete ausführlich darüber, wie Unternehmen sich auf Subunternehmer wie Zeitarbeitsfirmen verlassen können, um Kinder zu rekrutieren, die manchmal falsche Ausweisdokumente benutzen, um anzugeben, dass sie älter sind. Nachrichtenorganisationen haben auch aufgedeckt, wie einige Migrantenkinder, nachdem sie die Grenze zwischen den USA und Mexiko allein überquert hatten, aus der staatlichen Obhut entlassen wurden und schließlich unter gefährlichen Bedingungen arbeiteten.

Am Mittwoch hat eine Gruppe demokratischer Senatoren unter der Leitung des Vorsitzenden des Justizausschusses des Senats, Dick Durbin aus Illinois, einen Gesetzesentwurf zur Reform der staatlichen Betreuung unbegleiteter Migrantenkinder vorgelegt.

Der Vorschlag beinhaltet eine Maßnahme, die den Zugang zu Visa für Menschen, die Opfer eines Verbrechens waren, oder für Arbeitnehmer - einschließlich Kinder - die Opfer oder Zeugen von Arbeitsverstößen waren oder mit den Behörden bei der Untersuchung von Missständen am Arbeitsplatz zusammengearbeitet haben, erleichtern soll.